Но главный жрец не отказался от задуманной мести. На всех Собраниях старейшин он принялся строить всевозможные козни, плести интриги и всячески мешать царице в любых задуманных ею вопросах.

Так было и на этот раз, когда она объявила о поездке… Да и как ему можно было допустить, чтобы красавица Македа поехала к правителю, слава о мужских достоинствах и любовных победах которого идет по всему миру!

Коварный и могущественный Кархедон сказал свое веское слово, которое стало решающим для всех старейшин Совета.

Савская царица была наслышана о мудрости и мужской красоте царя Соломона. Иноземные торговцы, приезжающие в страну, рассказывали ей, что ни одна женщина не может устоять перед его красотой, обаянием, бархатными и пленительными речами, блистательным умом и страстными объятиями. Все эти удивительные истории еще больше подогревали в ней любопытство и интерес к загадочному царю Соломону. «Я не такая, как остальные женщины! Мне ли – царице не устоять перед мужчиной? Что с того, что он божественно красив и умен? Он же не Бог, а всего лишь человек. Кто кроме великого Солнца может быть мне женихом? Но мне было бы интересно просто поговорить с ним о тайнах мироздания и чудесах света. Я хочу убедиться в том, что он так умен, как говорят. Я хочу бросить ему вызов в силе ума и посоревноваться в знаниях об устройстве мира!» – размышляла она, наполняя свое женское сердце гордой решимостью и в то же время испытывая непреодолимое желание увидеть загадочного и мудрого царя Соломона. В своих мечтах об иудейском царе она дошла до того, что сердце ее всякий раз неровно билось при одном только упоминании его имени.

Савская царица была не только очень красива, она также была одной из самых умных женщин своего времени. С раннего детства она обучалась у алхимиков и главных жрецов различным наукам и тайнам клинописи. Она умела не только читать и писать египетские иероглифы, но также понимала смысл и сущность предметов, изображаемых ими. По крупицам собирала она знания отовсюду: из рассказов и подаренных торговцами, прибывающими в Саву со всего света, книг. Торговым караванам, проезжающим через страну, вменялся не только сбор податей в государственную казну, также они обязательно должны были посетить дворец, чтобы рассказать царице, откуда они родом.

Во дворце у царицы была огромная библиотека, в которой хранились подаренные рукописные книги и свитки. За сохранность библиотеки, чтение и расшифровку текстов отвечал придворный поэт и философ Алкионей. Македа любила проводить в своей библиотеке долгие вечера и ночи, посвящая их ученым беседам с философом. Как и Великий провидец, живущий в келье Горбатой горы, Алкионей мог не только слагать в честь царицы стихи и петь для нее одной красивые песни о любви, но и передавал ей знания, почерпнутые им в книгах, объясняя тайны мироздания.

Размышляя об удивительном вещем сне и пытаясь разгадать его значение, возлежала прекрасная Македа на своем царственном и высоком ложе и задумчиво смотрела, как колышется от дуновения ветра легкая шелковая занавесь. Наконец ей надоело бесцельно лежать и, грациозно потянувшись, будто дикая кошка, она легко соскользнула вниз. Одела полупрозрачный и легкий калазирис, обула красивые сандалии из кожи крокодила и позвонила в колокольчик.

Мягкой неслышной поступью в спальню проскользнула служанка-негритянка, царица велела подать апельсиновый сок и передать смотрителю сада, чтобы тот приготовил купель для умывания. Когда та удалилась, царица оглядела свое отражение в огромном позолоченном зеркале и вышла в сад.

Огромный Сад удовольствия окружал великолепный царский дворец со всех сторон. И он был прекрасен. Однако это был не единственный сад рядом с дворцом.

За Садом удовольствий находился еще один, который мог бы свободно стать предметом вдохновения любого талантливого поэта, настолько замысловато и причудливо был он устроен. Роскошные висячие сады и редкостные звери и птицы, обитающие в нем, поражали воображение. Множество рукотворных прудов и тенистых аллей, засаженных апельсиновыми, лимонными и персиковыми деревьями, яблонями и гранатовыми деревьями, инжирами и тамарисками, представляли взору живописный пейзаж. Дивные по точности исполнения скульптуры зверей и птиц, как живые, расположились вокруг фонтанов. Чаши фонтанов были выложены разноцветной эмалью. Над ними росли плакучие ивы, создавая воздушную тень. В глубине виднелись многочисленные уютные беседки, обвитые дикими розами и виноградными лозами. Миртовые деревья и раскидистые пальмы – дум и аргун, финиковые пальмы создавали вдоль стен, окружавших сад, живую тенистую изгородь. В глубине Сада удовольствия, куда пришла Македа, находилась большая и круглая белоснежная купель из мрамора. В обязанности смотрителя входило также очищение и приготовление воды для ежедневных купаний царицы. Растущие вокруг купели ивы и нильские акации склонялись к самой воде, создавая приятную тень, и дарили свежую прохладу в жаркий день. Серебристые листья трепетно и нежно колыхались от легкого ветерка. Порхали над цветами легкокрылые бабочки. Крошечные птички колибри собирали из распустившихся цветов ароматный нектар.

Возле открытого водоема находилось еще одно невысокое каменное здание с закрытой купелью, в котором царица также могла уединиться в случае надобности. Стены этого здания были обвиты виноградными лозами и украшены разноцветными мозаичными изразцами, изображавшими сцены из жизни людей, зверей, птиц и растений. И везде на всех изображениях присутствовало изображение Солнца, которому поклонялись царица и все жители южного царства.

Царицу ожидали три ее жрицы, три подруги – Эйлея, Ламия и Хиона. Это были высокие, сильные и темнокожие девушки, одетые в длинные разноцветные туники. На темноволосой голове у каждой жрицы покоился темно-красный коралловый обруч – знак их особого положения и призвания. Однако сейчас девушки, забыв о своем высоком предназначении, сидели на краю мраморной купели, весело болтая в ней стройными ногами и, беспечно переговаривались между собой. Иногда они беззаботно смеялись над очередной забавной шуткой или удачно сказанным словом. Завидев среди апельсиновых деревьев приближавшуюся к ним царицу, они тотчас вскочили и подбежали к ней.

– Позволь проводить тебя, прекрасная Македа! Вода сегодня теплая и очень чистая, как ты любишь, – защебетали они все разом.

Каждая хотела встать поближе к царице и незаметно, хотя бы слегка, прикоснуться к ее руке или одежде, показывая теплыми нежными прикосновениями, блестящими задорными глазами и милыми улыбками свою почтительность и восхищение ее красотой.

– А я приготовила для тебя сегодня по особенному рецепту розовое масло и твои любимые благовония! – воскликнула самая бойкая среди них Эйлея и подала царице небольшую чашечку из слоновой кости.