Тем временем сфера замедлила свой полет. Мы подлетали к городку, в котором только все начиналось. Здесь еще не было пожаров, но здания уже начинали рушиться. В небе летали, отчаянно маневрируя, летательные аппараты. Неширокая речушка рассекала город надвое, и теперь была похожа на кусочек бурного моря, зажатый берегами. Дамба в пригороде еще держалась, не давая возможность реке вырваться и затопить села ниже по течению. Сквозь тонкие стенки сферы проникал пронзительный вой сирены.

– Кажется, где-то здесь находится Книга, – констатировала Астрая. – Есть какие-то мысли?

Я задумался. Городок хоть и был небольшим, однако тысяч триста в нем проживало. Как среди такой толпы найти того, кто сейчас балуется с Книгой? Взглянув еще раз на город, я вдруг понял, что подсказка – вот она, под самым носом! Как я сразу не догадался?

– Поправь меня, если не прав, – попросил я Астраю. – Если сфера принесла нас в более спокойное место, где все только начинается, и здесь есть Книга, то вероятнее всего, что…

– …она находится в самом спокойном и безопасном месте города, – поняла девушка. – Ты – молодчина!

Она сжала ладошками мою голову, поцеловала в обе щеки. Я, конечно же, был не против, хотя губы – более достойная цель.

– Не раскатывай, – Астрая легонько щелкнула меня пальцем по губам. – Не время.

И то правда. Но подумал я о другом. Нужно заставить сферу сделать круг над городом. Словно прочитав мои мысли, она медленно поползла по кругу, с каждым разом увеличивая радиус полета. Иногда приходилось менять направление во избежание столкновения, но потом сфера снова ложилась на обозначенный ею же курс.

– Смотри, – палец Астраи уперся в юго-западную окраину города, где почти не встречалось разрушений, в отличие от других районов, начинавших складываться, словно карточные домики.

Сфера тут же снизилась, начала облет окраины, состоявшей почти полностью из частного сектора. К нам начали проникать гул земли, грохот и звон разбитого стекла. Мы сделали несколько кругов, пока определились, что один дом никак не пострадал от катаклизма. На его пороге стояла молодая женщина, держала за руку ребенка лет трех, и испуганно смотрела, как мечутся соседи, погружая в свои машины нехитрый скарб и покидая дома. Собака, метавшаяся на привязи возле дома, вдруг заползла в будку и больше не казала носа. Лицо женщины было встревоженным. Она поминутно набирала по мобилке какой-то номер, но тут же отключала. Вероятно, мужу звонила, а связь прервалась. Странно, но в отличие от мамы, маленькая девочка была абсолютно спокойна. Она смотрела широко раскрытыми глазами на суету и только хлопала ресницами, словно бабочка крыльями. Казалось, еще немного, девочка и вовсе рассмеется.

– Он здесь, – Астрая указала на дом.

– Вижу, процедил я. – Нужно опускаться.

Сфера приземлилась перед женщиной и с легким хлопком исчезла. Сразу я услышал отчетливый вой сирен, грохот ломающихся деревьев, звон бьющегося стекла, крики отъезжающих людей, рев машинных двигателей. Женщина от неожиданности вскрикнула, прижала к себе девочку, которая только рассмеялась.

– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда, – Астрая выставила наперед свои ладони, жестом показывая, что мы не враги. – Мы хотим помочь остановить все это безумие.

– Вы с ума сошли? – женщина взяла на руки дочку, нала отступать к двери.

Пес высунулся из будки, несколько раз тявкнул, скорее так, для острастки, но, столкнувшись со мной взглядами, поспешил убраться назад.

– Скажите, кто-то еще есть в доме? – продолжала расспрашивать Астрая.

– Что вам нужно? – в голосе женщины начали прорываться нотки истерики. – Кто вы такие?

– Долго объяснять, – сказала Астрая примирительно. – Мы можем помочь, если и вы нам поможете. Кто еще есть в доме?

– Сын и муж, – зачем-то соврала женщина. – Я сейчас его позову, если вы не уйдете.

– Мужа дома нет, – возразила Астрая, – иначе вы бы сейчас не стояли на пороге, а собирали бы вещи и бежали. Но вы его ждете.

– Мы теряем время, – буркнул я, глядя на эти дипломатические экивоки.

– Остынь, – попросила Астрая, снова поворачиваясь к женщине. – Мы сможем помочь выжить вам и вашим детям, только нам нужна ваша помощь.

Не знаю, что заставило женщину поверить моей напарнице, только она вдруг всхлипнула, прижала к себе дочурку, сказала сквозь слезы:

– Господи, как страшно! Все вокруг рушится, землю трясет уже минут двадцать, сирены воют. Я не могу понять, война это или просто катастрофа.

Ничего себе! Война, выходит, страшнее.

– До мужа не дозвониться. Еще полчаса назад выехал из офиса, а до сих пор не приехал. Куда же мне с двумя детьми-то, а?

– В доме второй ребенок?

– Да, Илюша. Возится, как всегда, со своей книгой, а до всего остального и дела ему нет. А вы спасатели? – женщина с надеждой посмотрела на нас, запоздало пытаясь успокоить себя и оправдать.