– Подойди, – приказал Мерлин, манием руки дублируя приказ.

Я подчинился. А куда деваться? К тому же выбираться нужно, а не капризничать да обижаться. Егорушка смотрел на меня с презрительной улыбкой, как на раба какого. Ох, и изменился же парень за последнее время. Ликом и фигурой тот же, да вот выражение глаз в корне весь облик поменяло. Ни разу в жизни я еще не видел ни в ком столько презрения и гордыни, кои сейчас излучал молодой послушник. Болен ты, паря, лечить тебя надобно. Абдулла же смотрел на меня, как на пустое место. С чего бы это? Аль я задолжал ему злато и про должок забыл? А-а, понятно. По службе так положено в присутствии высших магов. Никак урок с жабой еще не забылся.

Я остановился у самого стола. Гоблины, сопровождавшие меня, по взмаху руки снова вернулись к двери. Мерлин поднял глаза, сказал мягко, но настойчиво:

– О многом спросить тебя хотели, Алексич, да недосуг сейчас. Сам видишь, что творится с Мирами. Скажи, как Ключ соединить?

Аладдин подсунул мне Ключ и аметист. Я взял в руки и то, и другое, приложил их друг к другу. Егор дернулся было, однако Абдулла удержал его на месте. Послушник оскалился, аки пес. Даже с моего места было видно, что зубы ему так и не вставили. Боятся, значит? Ха-ха!

Тем временем маги с нетерпением следили за мной. При соприкосновении ничего не произошло. Я ладонями ощущал, что мертв Ключ, молчит и камень. Только на груди под костюмом началось какое-то шевеление. Вот оно как! Интересно, Кальяныч-то откуда об этом проведал?

– Не могу я, – Ключ и камень аккуратно легли на стол. – Может, Астрая сможет? Она последнее время носила Ключ, может, он ее послушает?

– Что скажешь? – Мерлин спросил Аладдина.

– Брефет он, фобака! – рыпнулся на меня Егор, но Абдулла мановением руки притянул его и шмякнул о стену. Хорошенько так шмякнул, как родного. Поделом. Не лезь поперек мага в сказку.

Мерлин только бровью повел, ожидая ответа от своего ближайшего помощника. Тот с выводами не спешил. Аладдин снова взял камни в руки, приложил их, понаблюдал, потом отложил.

– Камни мертвыми мне кажутся, – вынес маг свой вердикт. – Если и сможет их кто оживить, то только настоящий хозяин. Не удивлюсь, коль дева красная приглянулась ему.

– Привести научницу, – приказал Мерлин, щелкнув пальцами.

Один из гоблинов исчез за дверью.

– Можно вопрос? – испросил я разрешения.

– Вопрошай, – милостиво разрешил Мерлин.

– Как вы нас так быстро обнаружили? Ведь Сварг должен был нас доставить тайно, скрытно.

– Вот истинно говорят: горе от ума, – усмехнулся Аладдин. – А большое горе – от еще большего ума. Про элементарное, еще в школе изучаемое, ты забыл напрочь, богатырь.

Он протянул руку, что-то легонько тронул, и тут же в воздухе золотом блеснула тончайшая нить, связывавшая меня с Егором. Я даже легонько застонал. О Творец правый! Что же ты, о великий, когда ум раздавал, меня, убогого, обделил-то? Ибо даже несмышленыш знает, что нить Ариадны о двух концах. С ее помощью не только я мог найти послушника, но и он – меня. Я в сердцах резким движением оборвал нить. Гоблин дернулся было ко мне, но Мерлин с улыбкой остановил его.

– То-то же, – сказал маг назидательно. – Впредь умнее будешь.

– Что ж, расскажи, почему приказ не выполнил, – велел Мерлин.

Говорить мне совсем не хотелось. Стыдно стало перед магами, но еще стыднее было пред Абдуллой. Ибо прав оказался начальник: сопливее меня в отделе не было никогда и вряд ли будет. Потому молчал я, ни на какие вопросы более не отвечал.

Терем тряхнуло. На окно пала тень. Я смотрел сквозь стекло, как в метре от Терема Магов вырастает многоэтажный дом из стали и пластика. В Пограничье таких домов не строят, это я знал наверняка. Архитектура была явно чужой для Пограничья.

– Что же так долго? – в голосе Аладдина сквозила скрытая тревога.

– Ты не молчи, богатырь, – Мерлин посмотрел на меня с укоризной. – Времени, я гляжу, остается все меньше, раз даже дома начали прорастать в нашем Мире. Говори, что да как, а иначе через несколько часов и Миров-то не станет, и нас, возможно.

В этот момент грохот и тряска закончились, в окошко снова сияло солнце. Во дворе послышались крики и плач. Абдулла выглянул на улицу, протянул удивленно:

– Ого!

Егор, что щенком полез следом, поддакнул:

– Да-да, такого ефе не бывало. Фкоко ражруфений! Жемля дыбом фтала.

Тревога постепенно нарастала. Я беспокоился больше за Астраю, ибо проникновение в наш Мир Мира научников для нее могло не пройти даром. А ну как она оказалась на месте проникновения? Где ее теперь искать?

Дверь, наконец, открылась, пропуская Астраю и гоблина. Девушка была цела и невредима, только растрепанные волосы приглаживала своей ладошкой.

От сердца отлегло.

– Егор, выясни, насколько велики разрушения, – приказал Мерлин.