Но чем ближе становились ворота, тем меньше твердости было в шагах Миро и Кая. Только маленький Дан уверенно шагал вперед, и глаза его горели яростным огнем. Он вознамерился во что бы то ни стало вернуть принадлежащую ему по праву вещь!

Кай, глядя на него, снова вспомнил свою встречу с Ангелами и преисполнился тех же чувств. Он всеми силами постарается вернуть руну и ни за что не повернет назад!

– Хватит уже, – остановило их почти у самых ворот бурчание Миро. – Не на войну собрались. Сейчас нас заметят.

– Ой, да! – спохватился Кай и первым присел за аккуратно подстриженной живой изгородью.

Ничего не подозревающие охранники со скучающим видом стояли у ворот. Они были уверены, что в такую рань работы для них не найдется.

– Ну, что делать будем? – прошептал Кай.

– Ты хотел идти, ну так иди, отвлекай, – сориентировался Миро. – А мы с Даном проберемся и поищем.

– Ты же собирался идти вместо него! – напомнил Дан.

– А я бегаю быстрее, я лучше справлюсь со скрытым проникновением, – пояснил Миро.

– Когда это мы устраивали состязания по бегу? – немного возмутился Кай.

– Было дело! – сказал Миро и вытолкнул его из-за живой изгороди.

В Кая сразу же впились строгие взгляды стражников, и ему ничего не оставалось, кроме как, немного помявшись, все-таки пойти им навстречу. Сердце его громко стучало, в голове витали обрывки беззлобных ругательств, адресованных коварному другу. Нельзя же вот так сразу толкать на столь отчаянный поступок!

Но все же он продолжал идти к воротам. Немыслимым трудом вспомнилась ему его недавняя уверенность.

– Мне нужно к лорду, – выговорил он.

– А больше ничего? – хмуро вопросил один из охранников. – А ну пошел вон отсюда! Хватит здесь шляться!

Для убедительности он замахнулся алебардой. Но Кай, хоть и испугался, внешне не дрогнул. Вчера они пришли к выводу, что единственный способ добиться свидания с лордом – вести себя как взрослые, то есть с холодной убедительностью.

– Передайте, пожалуйста, что у меня к нему дело, – проговорил он. – Думаю, он меня примет. Скажите ему, что у меня есть то, что ему нужно.

Стражники хмуро переглянулись. Они бы, безусловно, немедленно прогнали прочь одного из этих надоедливых детей, коих в последнее время развелось множество (им, конечно, припомнился Дан). Однако было одно но. По слухам, не так давно паренек постарше вопиющим образом вломился в главную резиденцию лорда Вирда и с тех пор – подумать только! – постоянно проводил время рядом с ним. Они, охранники, по приезде своего господина видели этого мальчишку своими собственными глазами. Может, и у этого какой-нибудь особенный статус?

– Что у тебя есть для лорда? – спросил стражник.

– Он знает, – сказал Кай. – Просто передайте ему, что у меня есть то, что ему нужно, – повторил он – случайно вырвавшаяся фраза показалась ему очень весомой.

Стражники вновь хмуро переглянулись.

– Иди ты, – кивнул своему коллеге один. – А я покараулю.

Кай заволновался. Ему почему-то казалось, что оба охранника сразу поведут его к лорду, а Миро и Дан в это время проберутся за стену. Но теперь он понял, что рассчитывать на это было просто глупо. Наверняка и к лорду его поведет кто-то один, если они вообще не ошиблись, и тот и впрямь интересовался рунами.

«Нужно что-то придумать», – в легкой панике подумал Кай, глядя растерянным взглядом, как один из стражников стучит по воротам особым, мудреным стуком.

Прошло больше двух минут, прежде чем тяжелые двери, наконец, приоткрылись. Кай успел увидеть огромное пространство, длиннющие ступени вдали и, что немаловажно, стройно стоящих вдоль них стражей.

«Не пробраться!» – понял Кай. Следовало предупредить об этом Миро и Дана, но как? Охранник смотрел на него таким подозрительным взглядом! Просто убежать? Но тогда можно навсегда забыть об украденной руне…

Кай сжал кулаки. Нет, он останется и сделает все, что может.

Снова заскрипели ворота. Вид вернувшегося охранника был растерянным и настороженным. Кай невольно отступил, но второй страж тоже обратил внимание на выражение лица товарища и предусмотрительно заступил мальчику дорогу.

– Ну что? – спросил он.

– Руки покажи, – вернувшийся стражник сверлил Кая пристальным взглядом.

Кай ответил ему удивленным взором, но послушно протянул вперед руки, показывая, что ничего не прячет. Однако, как оказалось, стражам нужно было совсем другое.