Инкар тихо рассмеялся и выпрыгнул в ближайшее окно.

Кай, Миро и Дан неслись со всех ног, пока не грохнулись без сил на траву во дворе дома Дана, где им навстречу сразу же радостно бросилась дикая кошка. Они еще долго беспокойно выглядывали за ограду, подозревая преследование, но все было спокойно – только редкие жители города проходили мимо.

Ликованию не было предела. Страх отступил, и взамен ему пришел сначала нервный смех, а потом бурные обсуждения. Каждый рассказывал, как все произошло с его точки зрения. Наибольший успех имел рассказ Кая о том, как на него бросился стражник с алебардой.

И, конечно же, все зачарованно смотрели на добытую руну. Только взгляд Дана все еще был отчаянным. Он понимал, что его новым друзьям тоже нужна его фигурка, и они вполне заслужили право забрать ее, ведь именно благодаря им она оказалась выцарапана у лорда Вирда.

– А может и нет, – сказал Миро, когда Дан робко забормотал благодарности. – Мы бы ее вовек не нашли, но нам ее кто-то бросил.

Он рассказал Каю, как было дело. Того это удивило и встревожило.

– Это ведь наверняка тот, кто забрал мою руну, когда я был у настоятеля… Он все еще ходит за нами!

– Ну и что! – беззаботно отмахнулся Миро. – Подумаешь. Он же ту вернул, и эту для нас достал, значит, не такой уж плохой.

– Ох, ну он же Проклятый… – едва слышно выговорил Кай, поглаживая кошку – она с блаженным мурчанием забралась к нему на колени.

– Шутишь! – взвился на ноги Миро. – Совершенно разные лица! Проклятый бы ни за что не помог людям!

Кай, закусив губу, покраснел и опустил взгляд. Но не мог же он раскрыть страшную тайну!

– Может, и разные, – глухо проговорил он.

Дан слушал их вполуха, не понимая, о чем речь. Его грустный взгляд был прикован к руне, лежащей в ладони Кая. Мальчик это заметил и так же грустно улыбнулся. Он уже давно вел с собой внутреннюю борьбу. И теперь, наконец, все для себя решил.

– Держи, – он протянул руну Дану.

Дан взял ее и вопросительно посмотрел на Кая.

– Она твоя, – снова улыбнулся тот.

– Кай! – потрясенно выдохнул Миро. – Ты чего это? Ангелы же сказали тебе собрать все руны!

– Пройти путь – значит, пройти его достойно, – вздохнул Кай. – Я не смогу отдать им руну, которую прежде нашел другой. Это обычное воровство.

– Но тогда Эдель не примет тебя в Ангелы! – пригрозил Миро, всей душой чтивший самого известного из Ангелов. – Он сказал тебе собрать все руны! Понимаешь, все! И без нас, между прочим, она бы так и осталась у этого Вирда!

– Руну надо заслужить, и Дан заслужил ее раньше, чем я, – печально улыбнулся Кай. – Может, они поймут. Все равно с этим ничего не поделаешь. Отправимся искать другие.

Миро все неодобрительно качал головой, а Дан, прижимая к груди вернувшуюся к нему фигурку, еще долго потрясенно благодарил Кая за помощь и щедрость. Кай от многочисленных похвал смущался и, так как Миро непрестанно подпихивал его локтем, напоминал, что без Миро руны бы им не видать. Так что часть благодарностей досталась и ему тоже.

Всеобщее торжество длилось еще несколько часов, а потом потихоньку пошло на убыль. До ребят вдруг дошло, что именно им удалось сделать, и в их души стал медленно пробираться неприятный холодок. Что, если лорд пошлет за ними стражу? Велит поймать их, убить, да мало ли что, и забрать руны?

Миро предложил Каю немедленно убираться подобру-поздорову, раз в Кретене все равно больше нечего делать. Тот бы с радостью согласился – после того, как он отдал руну Дану, ему не терпелось восполнить этот пробел и найти остальные. Но в глазах младшего мальчика мелькала опаска. Дан побаивался, что Вирд вернется и застанет его одного. И Кай уговорил Миро передохнуть здесь хотя бы до утра.

Они мирно провели остаток трудного дня, покой которого нарушался только особо громкими криками с улицы и поминутным выглядыванием в окно. Но тревога каждый раз оказывалась ложной – Вирд явно не спешил посылать за ними погоню, ведь для могущественного лорда не было ничего проще, чем узнать, где живет Дан.

– А все-таки мы молодцы! – заявил Миро под вечер, уничтожая съестные запасы. – Пробраться в такую крепость! Теперь нам с тобой, Кай, все нипочем.

– Не хотелось бы повторять этот подвиг, – содрогнулся Кай, вспоминая, как за ними гналась толпа вооруженных стражников.

Время шло. На Кретен медленно опускалась ночь, и постепенно громкий уличный говор, пугающий мальчиков, окончательно стих. Над городом воцарилась тишина. Кай, Миро и Дан хотели было посидеть на крыльце, чтобы насладиться видом звезд (а заодно поболтать об Ангелах), но очень скоро замерзли.

– Давайте вернемся в дом, – зябко поеживаясь, предложил Миро. – Холодно. И ходят тут всякие.

Действительно, к ограде дома приближались два темных силуэта. Сначала друзья приняли их за случайных прохожих и не сказали друг другу ни слова, чтобы не выказать страха; но стоило Миро указать на них, как последние сомнения испарились. Двое взрослых шли именно в этот дом!