Их короткий разговор привлек внимание одного из стражей. Подозрительно стрельнув взглядом в их сторону, он таки успел заметить мальчишек, в темпе ретировавшихся обратно за угол, и быстрым шагом направился к ним.

– Пропали! – испуганно прошептал Миро. – К черту, бежим!

Он, схватив Дана за руку, рванул… вперед. Страж к этому моменту приблизился к ним почти вплотную и, когда прямо на него выпрыгнули двое ребят, от неожиданности отшатнулся в сторону. Миро и Дан, не теряя времени, бросились напролом. Правда, Дан, увлекаемый своим старшим товарищем, не переставал громко вопрошать, в своем ли тот уме и не лучше было бы бежать назад.

– Тебе нужна руна или нет?! – наконец, рявкнул Миро.

Дан сразу же умолк, вырвал руку и побежал сам. Однако бегство продолжалось недолго. Их очень скоро нагнали и обступили со всех сторон. Двое охранников замахивались на них оружием, а еще несколько человек сбежались из любопытства.

– Какого черта вы здесь делаете? – спросил кто-то.

– Живем! – не растерялся Миро.

Законные обитатели дома оторопели от такой наглости и даже, кажется, засомневались в лживости слов мальчика. Один награждал другого подозрительным взглядом, по кругу людей пробежал шепоток. Пока длились эти секунды замешательства, Миро в поисках выхода из ситуации стрелял взглядом куда только возможно. Глянул и наверх тоже – оказалось, что поверху идет нечто вроде второго этажа или просто балкона; золотистые перила полукругом шли по небольшому выступу. На этих перилах в нахальной позе восседала фигура, скрываемая накидкой с капюшоном.

Миро показалось, что человек махнул ему. В следующий момент он увидел, как что-то летит вниз… Бац и небольшой предмет угодил ему прямо в лоб.

– Ай! Больно же! – мальчик потер лоб и, с самым сердитым видом наклонившись (все вокруг засмеялись, и даже Дан не сдержал улыбки) поднял с пола… осеннюю руну.

Времени размышлять Миро себе не оставил. Снова схватив Дана за руку, он побежал вперед, легко расталкивая расслабившийся народ. Охранники, конечно, тут же кинулись за ними, но были задержаны любопытными слугами – те, опешив от такого быстрого развития событий, замерли на месте и невольно преградили им путь.

– Что такое? – на бегу крикнул Дан.

– Руна! Она у меня… Надо Кая найти и…

Он хотел добавить, что после этого нужно немедленно убегать не только из владений лорда, но и из города, однако был вынужден замолчать и остановиться. Дальше ход был только в одну сторону – в широкий коридор. И, к великому сожалению, вбежать туда не представлялось возможным: двое охранников будто заранее поджидали их.

– Попались! – подбежавшие сзади давешние стражи схватили обоих беглецов. – А ну показывай, что украл! – один из них как следует тряхнул Миро.

– Ничего, – тоненько пискнул тот. – Мы просто так бегали.

– Я видел, тебе что-то передали! – не удалось провести блюстителя порядка. – Возвращай, если не хочешь лишиться головы!

Он больно заломил Миро руку, пытаясь разжать его пальцы. Но на самом деле мальчик сжимал руну в другой ладони. И был благодарен чудесному совпадению – навстречу им из коридора, проскочив мимо оторопевших стражей, выбежал Кай!

– Кай, лови! – крикнул Миро и, размахнувшись, бросил ему руну. Каю удалось на бегу ее поймать, и Миро и Дан радостно вскрикнули, но их восклицание тут же сменилось паническим криком – они увидели, что и за Каем была погоня, и нешуточная! Сам лорд Вирд с искаженным от ярости лицом, четверо огромных стражей, размахивающих алебардами и копьями. Сам Кай ужасно запыхался, и по его лицу казалось, что еще немного – и он упадет.

Но Кай не падал, а, не снижая скорости, несся прямо на друзей и их тюремщиков. Те в этот миг совершили чудовищную ошибку – увидев своего лорда, они вытянулись по струнке и отсалютовали. Миро и Дан тут же этим воспользовались, и все трое рванули в обратном направлении.

– Кошмар! – не останавливаясь, простонал Кай. – Я сейчас умру.

– Потом умрешь, когда выбежим! – Миро, и впрямь бегающий быстрее всех, на всякий случай схватил его за плечо.

Помощь подоспела внезапно и незаметно для беглецов. Едва они столкнулись с самым опасным этапом побега – выходом – на пути преследователей возник Инкар. Он скинул капюшон и все, даже лорд Вирд, резко остановились, с ожиданием и некоторым испугом взирая на внезапную преграду, угрожающе сверкающую желтыми глазами.

– Что тебе нужно?! – окончательно вышедший из себя лорд Вирд разрушил тяжелую паузу визгливым криком.

– Мне? – изумился Инкар. – Я думал, это вам что-то нужно, встали чего-то, – он с озадаченным видом почесал щеку и, пожав плечами, спокойно прошел мимо пораженного народа.

Лорд Вирд побелел от ярости. Через распахнутые двери он мог видеть, как мальчики выбежали в почему-то открытые настежь ворота, а стражи растерянно переминались на месте, кидая неуверенные взгляды то на них, то на своего лорда. Те, кто был рядом, не решались без приказа оставить его, те, кто стоял снаружи, были изумлены тем, что в дом пробрались чужаки. Все с замиранием сердца ожидали реакции правителя на происходящее.

Но тот, не говоря ни слова, круто повернулся и направился обратно вглубь дома. Его вид не предвещал ничего хорошего ни слугам, ни Инкару, который уже подумывал о том, что пора убираться подальше отсюда. В конце концов, размышлял он, Алиган прав – так безопаснее для него, да и все интересности тут явно подошли к концу. Осталась лишь невеселая развязка, и становиться ее участником Инкару совсем не хотелось. Жаль только, он не мог позволить себе предупредить об этом самого Вирда – зря, что ли, он утащил у него только одну руну!..