Марина договорилась заехать за Сашей во избежание каких-либо непредвиденных обстоятельств, которые могли бы сорвать назначенную встречу, и ровно в 7 часов вечера они подъехали на Пятницкую в ресторан «Момо».

До этого Саша здесь была всего только раз, и то по долгу службы. Делала для глянцевого журнала «Star Daining» экскурс по модным ресторанам в компании с одной звездной парой. Собственно настоящей звездой был известный музыкант, а с ним жена, представившаяся журналистом, продюсером, фотомоделью. Пространное интервью сопровождалось фотосессией, но женщина была очень зажата, как-то неправильно оделась, да к тому же была без профессионального макияжа и прически.

Фотографии получились убогими, хотя снимал один из лучших фотографов. Короче, после выхода журнала фотомодель закатила главному редактору грандиозный скандал, якобы из нее сделали (!) жуткую уродину. В один момент слетел весь светский лоск, и поперло горластое, базарное, российское хамство, сидящее в людях, увы, на генетическом уровне. Позднее (из уважения к звездному супругу) в журнале опубликовали новую фотографию при полном макияже. Успокоили даму, признав свою вину. В общем-то, все это было бы смешно, если бы не было так грустно. После этого случая и ресторан «Момо», и даже замечательный музыкант, супруг фотомодели, стали вызывать у Саши некоторую неприязнь. Впрочем, это издержки журналистской профессии – бесконечно наблюдать несоответствие лицевой и изнаночной стороны личности публичных людей.

Если же говорить объективно, то заведение на Пятницкой являло собой место очень фешенебельное и изысканное.

Марина, как только они вошли в зал, стала рассказывать, что в Лондоне тоже есть ресторан с таким названием, но само заведение ничем примечательным не отличалось – обычное лондонское тусовочное место, чего не скажешь о московском «Момо».

Снаружи он представляет собой небольшой особнячок. Но внутри… понимаешь ложность первого впечатления. Зеркала и цветовое убранство залов создают ощущение помпезности и объема. Кажется, здесь в разных залах на двух этажах представлены все возможные стили от ампира до модерна, лаконичная современность и Восток во всех его проявлениях. Здесь можно почувствовать себя героиней сказки Льюиса Кэрролла, самой Алисой в стране чудес. Можно спуститься по зеркальной лестнице, отражающейся в огромном зеркале, в настоящее Зазеркалье и там покурить кальян, попеть караоке или посмотреть спутниковое телевидение, закрывшись в звуконепроницаемом VIPе, обитом кожей, деревом или затянутым серебряным шелком. Можно посидеть в японском дворике на открытом воздухе, где не страшна непогода: спасают натянутый тент и обогреватели. А чуть выше можно устроиться на восточной веранде.

Поскольку планировался серьезный деловой разговор, единодушно выбрали зал для респектабельной спокойной публики. Саша помнила, что здесь работает какой-то совершенно потрясающий француз, подлинный творец и виртуоз haute cuisine. [2] Он соединял, казалось бы, несочетаемые ингредиенты и добивался ослепительного результата. Названия, как и везде традиционные, но блюда особенные. Тогда на «звездном» обеде надо было работать и попробовать что-то не представлялось возможным. Зато теперь можно заказать заинтересовавший ее тогда салат «таглиатели» из моркови, цуккини и корня сельдерея с тунцом «Крю» и лимоном, крем-брюле из фуа-гра в соусе «винерон», суп «Монгольфьер» с курицей, ананасом и кокосовым молоком, сибас, запеченный в соли, с ароматом табака и мясное филе «Роза пустыни» в соусе «Фондант» из трюфелей.

«В конце концов, Самсонов мне столько крови выпил, что могу и все меню заказать», – размышляла про себя Саша, затрудняясь в выборе десерта.

Марина с сочувствием отнеслась к настроению Саши и заказала устриц, сразу три порции, чтобы всем хватило. Когда дамы выпустили из рук меню, Самсонова уже почти задушила жаба, но он мужественно перенес эту Сашину выходку, которую можно было расценить как вызов. Обычно она заказывала мало и что-нибудь вегетарианское, а тут, зная его прижимистый характер и жадность, специально поназаказала всякой ерунды, которую и есть-то не будет, лишь бы ему досадить.

«Ну и характер!» – простонал про себя Микис.

Вкушение оригинальных кулинарных изысков, получивших множество самых необычных, но непременно очень вкусных оттенков, навело Марину на тему о специалистах и мастерах. О том, что на смену эпохи приблизительности и дилетантизма пришло время профессионалов, стремящихся к виртуозности. Теперь мало самого факта занятия живописью, журналистикой или открытия ресторана, популяризации своего жанра, необходимо постоянное совершенствование, доведение любого исполнения до абсолюта, чтобы звучали все тончайшие мелодии, заложенные в красках, слове, жизни, вкусе.

– Да-да. Самосовершенствование – это, пожалуй, самое актуальное действие в контексте сегодняшнего дня, – не без ехидства поддержала Саша монолог Марины, не гладя на Микиса.

Пока все собравшиеся избегали основной темы, ради которой и состоялась эта встреча, Саша решила продолжить вяло текущую светскую беседу. Выбрав по карте красное вино, датированное 1986 годом и приготовленное из дюжины сортов винограда Chateauneuf-du-Pape, она долго обсуждала с Мариной, а не взять ли еще и очень редкое ароматное вино Pavilion Blanc du Chateau au Margaux, тоже достаточно большой выдержки, одно из немногих белых вин, рекомендуемых не к рыбе, а к белому мясу.

Правда, потом ей все же стало жаль Самсонова, и еще некоторое время порассуждав на тему, что здесь, видимо, как в самом изысканном французском ресторане, никто никого не осудит, если заказать к рыбе красного вина. Именно так она и поступила, правда, поменяв уникальное красное на обычное «Chianti».

– Единственная рекомендация в данном случае, – поддержала эту тему Марина, знающая толк в вине и тонкостях кухни haute cuisine, – не запивать каждый кусочек непосредственно, чтобы не погубить вкус рыбы. А вообще, Саша, вы абсолютно правы, ведь французы и вином-то считают только красное.