Мудрые родители поддерживают эмоциональную и кортикальную зрелость при помощи деликатного социального контроля (то есть дисциплины). Они не реагируют слишком сильно и не игнорируют антисоциальное поведение, такое как вспышки гнева. Таким образом, родители помогают образованию и закреплению новых связей в головном мозге. Дети, которых редко поощряют за активирование потенциала контроля эмоций со стороны коры мозга, могут не уметь владеть собой и во взрослой жизни, поскольку соответствующие связи в мозге не закрепились во время подходящих для этого стадий развития.

Повреждение нейронных путей, ведущих от лимбической системы к коре, а также непосредственно в лимбической системе или коре может привести к неспособности контролировать автоматические реакции амигдалы. И наоборот, у людей с психопатическими чертами амигдала неактивна, поэтому они не ощущают сильных эмоций и, следовательно, не переживают горя и не боятся наказания. Проведенные под тщательным контролем в 1996 году в Оксфорде исследования показали, что примерно одна шестая часть руководителей Великобритании соответствуют диагностическим критериям психопатии, известной как «антисоциальное расстройство личности».

Недоразвитие способности понимания эмоций других людей может объясняться отсутствием безопасной привязанности в детстве. Наполненное теплотой и близостью взаимодействие между младенцами и их матерями (описанное в разделе 2.4) необходимо для стимулирования и поддержания нормального функционирования амигдалы и развития способности ощущать эмоции других людей. Как уже отмечалось ранее, возможна разработка комплексных превентивных мер, основанных на этом, теперь уже хорошо изученном открытии.

Составление «карты» мозга, процесс которого облегчают различные техники его сканирования, в будущем поможет восстановлению людей после инсультов, травм головы и тех, кто страдает психиатрическими заболеваниями. Некоторые преступники, недостаточно контролирующие свои импульсы или не понимающие чувств других людей, тоже смогут получить помощь и жить более полной жизнью.

Теперь поговорим о мозге как о сложной и тонко устроенной живой химической фабрике.

Химические вещества имеют первостепенное значение для электрических функций клеток мозга и осуществления связи между различными его структурами. Наши гены играют важную роль в формировании и функционировании мозга, начиная с момента зачатия, но важную роль играют и химические вещества, присутствующие в крови. Например, теперь мы знаем, что плацента не способна отфильтровывать все токсины, которые могут присутствовать в крови матери, такие как алкоголь и никотин, а также, например, вирус ВИЧ. Таким образом, употребление вредных веществ во время беременности влияет на химию крови и мозга ребенка, что приводит к тому, что некоторые дети рождаются зависимыми от наркотических веществ. Естественные опиаты, например, весьма специфичны, действуют с большой точностью, как ключи к определенным замкам, на некоторые синапсы. Морфин и некоторые другие вещества подходят не так точно, они действуют как естественные вещества, но блокируют рецепторы, из-за чего системы мозга начинают работать неправильно.

Некоторые вещества, включая алкоголь, при регулярном приеме воздействуют на рост количества синапсов. Эти вещества могут в буквальном смысле «замариновать» мозг. Рецепторы, участвующие в построении нейронных систем, таким образом становятся менее чувствительными, поэтому для достижения эффекта требуется все большая доза вещества. Так возникает зависимость. Личность и социальные качества могут раствориться вследствие повреждения мозга, из-за чего страдают гражданские функции человека и, в первую очередь, отношения.

Конечно, при наличии решимости и соответствующей поддержки зависимости, изменившие структуру и функционирование мозга, можно победить, и зачастую навсегда. Но, как знает любой бывший алкоголик или зависимый от другого наркотика, мозг становится сверхчувствительным к вызвавшему зависимость химическому веществу.

Химия мозга как главного органа центральной нервной системы изменяется на некоторое время каждый раз, когда мы принимаем обезболивающее, например аспирин, или лекарство, воздействующее на настроение, например, транквилизатор или антидепрессант. Например, антидепрессанты действуют на уровнях нейротрансмиттеров, в основном вызывая выбросы вещества под названием серотонин, который при малой концентрации приводит к гневливости и депрессии.

Посредством влияния на химию мозга действуют основные методы лечения в психиатрии. По крайней мере на короткое время лекарственное лечение вызывает больший эффект, чем «разговорные терапии» различных школ консультирования. Опытные консультанты стремятся запустить у своих клиентов процесс создания новых и более полезных нейронных систем при помощи тонкой созерцательной беседы. Это способствует изменению в личном восприятии реальности, создавая почву для изменений даже в незначительных сферах жизни, что противодействует развитию ощущения себя жертвой обстоятельств. Почти на любой стадии жизни консультирование и духовное наставничество могут способствовать изменению личного мировоззрения и поведения.