–  Правильно, - выдохнул Тарас.
– Я не знаю наверняка, мог ли он видеть… Но лучше закрыть ему рот. Он дал мне десять дней сроку. Сегодня - девятый день.

Сыщик задумался.

–  Вы кого-нибудь подозреваете? Возможно, это человек из вашего круга, - предположил он.

Тарас Дмитриевич развел руками.

–  Я перебрал всех, ближних и дальних, знакомых и не очень. Не представляю, кто это мог бы быть!

–  Ясно. Я умилен вашим подходом, господин Михалин, и простотой задачи, которую вы передо мной поставили!
– усмехнулся сыщик.
– Вы уникальный клиент! Будет кого описывать в мемуарах. Кстати, а чем закончилась ваша встреча с вымогателем? Почему вы не убили его, как собирались? Глядишь, у нас обоих поубавилось бы проблем!

–  Нам помешали!
– игнорируя издевку в голосе Смирнова, объяснил Тарас.
– В проходной двор неожиданно нагрянули две машины с воинственными молодыми людьми, которые затеяли драку. Мой собеседник предпочел ретироваться. Ну, а мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру. Дождался конца разборки и отправился восвояси. Как видите, скучно до зевоты. С тех пор тот человек мне больше не звонил. По-моему, слова о смерти Кати сбили его с толку. Не представляю, как он будет действовать дальше…

–  Есть какие-нибудь прогнозы?

–  Никаких. Стыдно признаться, но я сломлен. Я бы рассказал ему все, что требуется, кроме… - Он сделал выразительную паузу.
– Любовь сделала меня покладистым и невероятно терпимым. Я даже готов взять на себя вину за убийство Феликса, если в этом замешана женщина…

Господин Михалин осознал, что сболтнул-таки лишнее, и осекся. Он отвел глаза, подбросил носком сапога грязноватый ком снега. Всеслав проследил, как комок покатился по аллее.

Маше стало заметно лучше, и Римма Лудкина со спокойной душой собралась на работу.

–  Через полтора часа придут Всеслав и Ева, - сказала она, одеваясь.
– Они хотят поговорить с тобой.

–  О чем?
– равнодушно спросила Симанская.

Римма ей не ответила, хлопнула дверью. Она и так опаздывала. Не успеет начать торговлю вовремя - придется платить штраф.

Маша запила таблетку чаем и прилегла. Полтора часа - много времени: пожалуй, можно вздремнуть. Вместо сна пришли воспоминания - всегда одни и те же: лежащий навзничь мужчина с ножом в груди. Страшно… Интересно, ездил сыщик в Костров или нет? Что ему удалось узнать? Нашли наконец убийцу Сергея?

Некстати ее мысли перешли с Вершинина на Руслана Талеева. Сбылось шутливое пророчество, сделанное им во время игры в фанты, - «не то кто-то убил кого… не то убьет». Сбылось! Любовь и кровь.

–  Неужто Сережа погиб из-за меня?
– прошептала Симанская.
– Не может быть. А как же…

Звонок в дверь прервал ее невеселые раздумья. Полтора часа пролетели слишком быстро. Пришли Всеслав и Ева, принесли с собой морозную свежесть, запах снега.

–  Вы славно выглядите, - улыбнулась Ева.
– Значительно лучше, чем в прошлый раз.

Маша кивнула, перевела взгляд на Смирнова. Она ждала рассказа о поездке.

–  Пойдемте в гостиную?

Комната была убрана, как может быть убрано чужое жилье, - вещи разложены по местам, пыль вытерта, ковры на стене и на полу пахнут моющим средством.

–  Чудный городок ваш Костров, - улыбнулся сыщик.
– Мне понравился. Все бело, тихо… только идут дымки из труб да собаки лают. А вечером звезды на небе, крупные, как горошины. В Москве таких не бывает.

–  Вы заходили к моей маме?
– спросила Симанская, волнуясь.
– Как она?

–  Здорова, угощала меня черничным пирогом, показывала дом. Я ничего о вас не говорил, как и обещал, - заверил ее Всеслав.
– Зато Татьяна Савельевна много всякого порассказала. Например, что вы уехали из Кострова еще весной.

Симанская вздрогнула, но промолчала, не стала отрицать очевидного. Весной, так весной. Разве в этом дело?

Смирнов тоже не любил форсировать события. Он сделает несколько заходов с разных сторон, посмотрит на ее реакцию.

–  У меня возникли новые вопросы, - сказал сыщик.

–  Я обязана на них отвечать?
– спросила Маша.

–  Нет. Но я бы вам советовал быть со мной полностью откровенной. Видите ли, я расследую убийства, а это не игрушки. Всякое может случиться.

Он выразительно посмотрел на Симанскую. Ева ничего не понимала, поэтому предпочитала хранить молчание. Он мысленно похвалил ее.

–  Во время вечеринки у Зориной вы, Мария Варламовна, уединялись с Вершининым. Зачем?

–  Я уже столько раз говорила об этом, и в милиции, и… впрочем, извольте. Мы играли в фанты. Мне выпало рассказать кому-нибудь наедине любимую историю. Я выбрала Сергея. Вот и все.