Она замолчала, потрясенная значительностью произнесенных ею слов. На Славку же они не произвели особого впечатления. Но он предпочел выдержать паузу.

–  Хорошо, - кивнул он.
– Я понял. Феникс - это серьезно. Но какое отношение все сказанное тобой имеет к нашему делу? Не вижу ничего общего не только со статьей, но и с рассказом Симанской. Ни о каком Фениксе там не упоминается.

–  А перо? А имя, которое нельзя произносить? Статья называется «Невыразимое имя»!
– Ева взяла листки с текстом и показала Всеславу подчеркнутые карандашом строчки.
– Вот заклинание, которое жена помещика заставляла повторять девочку.

–  «О дыхание, которое внутри меня, соединись с дыханием земли, с флюидами духов, которые являются повелителями! Невыразимым именем Того…» - прочитал сыщик, перевел взгляд на Еву.
– И что? Тут про перья ни слова!

–  А потом помещику стало дурно. Есть вещи, которые нельзя произносить вслух, они выступают исключительно в завуалированном виде.

–  Слишком завуалированном!

–  Да!
– согласилась она.
– Чтобы сохранить тайну. Иначе любой сможет разгадать смысл образов.

–  Для меня это слишком сложно.

–  Конечно, если считать факты вымыслом! Смотри, что сказала нам Мария Варламовна про перо - «не произноси этого имени вслух, храни его в своей душе»! Теперь понимаешь, что речь идет об одном и том же?

–  Ты имеешь в виду… - растерялся Смирнов, - перья Феникса, что ли?

–  Ну, да! Имени Феникса как раз и нельзя произносить.

Всеслав ощутил легкое головокружение.

–  Боже мой! Ева! Ты сведешь меня с ума!
– простонал он.
– Перья Феникса! О чем мы вообще говорим?! Убиты два человека, происходит шантаж… кто-то врывается в чужие жилища, разбрасывает вещи, разливает какую-то говяжью кровь… и все из-за мифического пера какого-то Феникса?

–  Можешь злословить, сколько тебе угодно!
– рассердилась Ева.
– Но так и есть! Феникс - всему причина! И лучше тебе заняться этим прямо сейчас!

Когда Мария Варламовна проснулась, ее обступала темнота, такая густая, что ей стало не по себе. Она встала, подошла к окну и дернула шторы в разные стороны. Чернота за окном была чуть реже, чем в комнате, - глаза привыкли к ней, и среди кромешного мрака проступили тусклые огни вдалеке, колышущаяся пелена снега.

–  Снег…

Звук собственного голоса показался ей странным и неуместным здесь, в этой темноте, полной шороха снегопада за окном.

Похожей ночью поезд, который привез ее в Москву, подкатил к пустому перрону. Было начало весны; с неба валили крупные, мокрые хлопья, превращаясь под ногами в грязноватую кашицу. Пока Маша дошла до здания вокзала, она стала похожей на снеговика.

В зале ожидания работал буфет. Она подошла к стойке и заказала себе чашку кофе. Выпить не смогла, горло свела судорога. Город за огромными вокзальными окнами - темный, мрачный, чужой - пугал ее. Что ей теперь делать? Куда идти?

Наверное, она представляла собой жалкое зрелище, стоя перед чашкой кофе и обливаясь слезами. Спасало то, что пассажиров в зале было немного и почти все дремали.

–  Ты чего плачешь-то?
– осторожно спросила буфетчица, подавляя зевок.
– Обокрали? Или билет потеряла?

–  Я из дому ушла… уехала, куда глаза глядят.

Маша не собиралась ни с кем откровенничать - слова вырвались сами собой, от отчаяния.

–  А-а!
– понимающе вздохнула буфетчица.
– Бывает. Мужик допек? Алкаш, что ли, он у тебя? Дрался?

Не переубеждать же ее было? Маша кивнула. Буфетчица сразу прониклась к ней сочувствием.

–  Ты баба красивая! Ревновал, сволочь?! Все они такие! Я своего давно прогнала и думать забыла. Ты не плачь, подруга. Глаза у тебя глядят куда надо - Москва и накормит, и напоит, и приют даст. Правильно сделала, что сюда махнула. Ты откуда?

–  Из Кострова, - не стала обманывать Маша.

–  У-у!
– промычала буфетчица и закатила подведенные глаза.

Ни о каком Кострове она скорее всего не слышала и сделала вывод, что расстроенная барышня приехала из неописуемой глуши. Как же не помочь? Буфетчица изнывала от скуки: мужа своего она действительно выгнала, дочку отправила к матери, и… отчего-то захотелось ей совершить доброе дело. Незнакомая женщина буфетчице понравилась: было в ней странное обаяние - в лице, в том, как красиво лежали ее тяжелые, вьющиеся волосы, во всей ее плотной, ладной фигуре. Буфетчица не отказалась бы от такой внешности, но… что бог дал, тому и надо радоваться.

–  Жить будешь у меня!
– заявила она, удивляясь собственной прыти.
– Утром моя смена кончится, и поедем. Отдохнешь, помоешься… а потом решим, куда тебя определить. У меня сеструха в строительной бригаде работает…

Буфетчица болтала без умолку, перескакивая с одного на другое, то жалуясь на свою жизнь, то успокаивая прекрасную незнакомку. Мария Варламовна почти не слушала ее.

–  Давай, я тебе водочки плесну!
– спохватилась разговорчивая дама и достала початую бутылку.
– Оно и полегчает.