В ответ я услышала:

– Дара!

– Все-все, я поняла, иду в комнату и не смею оттуда нос высовывать… Как предсказуемо и жестоко! – грустно сказала я, идя к двери.

И я покинула дом лорда-директора, прошагала через весь парк… потом остановилась, подумала… и быстро направилась к воротам.

Да не просто быстро, а очень быстро, то есть я вообще побежала. А подбежав и увидев Жловиса, торопливо попросила:

– Открывай.

Но гоблин-привратник ничуть не спешил, напротив – встал, широко расставив ноги, несуразно длинные руки упер в бока и протянул:

– Тааак, Дэйка, нарушаем-с, порядок, значит-с! А как я Дару позову?!

– Жловис! – Я чуть не заплакала от отчаяния. – Ну пожалуйста, ну очень надо, Жловис!

Гоблин почему-то в этот момент вытянулся как по стойке смирно и не на меня он смотрел.

– Десять минут на сборы, – прозвучал за моей спиной голос лорда-директора.

Мое ликующее «Урра!», и сделав крутой поворот, я побежала собираться… Правда с одеждой возникли сложности, но что такое сложности в сравнении с предстоящим вечером.

– Яна, мне нужно платье! – С этими словами я ворвалась к бывшей соседке.

Платье у нее имелось. Красивое, темно-красное, на мой взгляд, излишне открытое, но даже это были мелочи, главное, что платье есть.

– Я бы с удовольствием, – заметив мой жадный взгляд, пробормотала подруга, – но понимаешь, у меня сегодня… свидание.

– Я-а-ана! – Я постаралась не улыбаться. – Ну, для начала должна сказать, что он не придет… – На личике Тимянны появилось до крайности расстроенное выражение, и я торопливо добавила: – Зато я в курсе, где он живет, как зовут его сестру, и вообще…

Одно грациозное движение, и мне молча протянули платье.

– Ты не пожалеешь, – заверила я Яну, открывая двери.

В ответ услышала:

– А туфли, украшения, средства для макияжа? Не говори, что ты пойдешь с этой прической и такой образиной!

И я вернулась, предупредив:

– У меня всего десять минут!

– Справимся, – заверила меня Тимянна.

Странное это ощущение – смотреть в зеркало и видеть… не себя и себя одновременно. Мы смыли черную краску с волос, вернув им прежний цвет, Яна подвела мне глаза тонкой черной линией, накрасила ресницы, губы чем-то красным в цвет платья. От украшений я отказалась, решив, что они могут помешать в случае поимки преступника, да и если потеряю, Яна прибьет, она может.

– Как туфли?

Побалансировав на непривычно высоком каблуке, я нашла аргумент для спасения:

– На улице зима!

И так как Тимянна не могла с этим поспорить, я натянула те самые сапоги, что выдала неугомонная семейка дроу, и набросила на плечи черный плащ.

– Слушай, Дэя, а ты красавица, – задумчиво произнесла Яна и добавила: – Хотя любую накрась, эффект будет тот же. А с кем у тебя свидание, кстати?

– С преступником! – сболтнула я.

У Тимянны стало такое лицо, что я совершенно точно была уверена – в этот самый миг проклятие острого поноса уже было готово сорваться с ее губ. И в чем-то я даже ее поняла – как-никак она мне свое платье, а я на свидание с преступником…

– Темного вечера! – пискнула я и трусливо сбежала.

Бежала я, естественно, в свою комнату, справедливо полагая, что в очередной раз адово пламя взметнется именно там и меня перенесут в ресторацию, минуя Жловиса с его загадками. Но когда я, нетерпеливо притоптывая, вышагивала в собственной гостиной, там почему-то появилась Дара.

С молчаливым ожиданием я уставилась на нее, а возрожденный дух смерти замогильным голосом поинтересовалась:

– У тебя совесть есть?

Хороший вопрос, но явно не к месту. Я задала более важный:

– А где лорд-директор?

Меня еще раз осмотрели с ног и до головы, после чего угрюмо сообщили:

– В душе!

– Что? Я тут уже стою и жду, а он в душе? Почему?

Подобной наглости Дара явно не ожидала, но и ответила нечто странное:

– Потому что у тебя, Риате, нет совести!

– Да есть у меня совесть! А терпения нет совсем. Где лорд Тьер?

Дух смерти поколебался, причем в прямом смысле, затем Дара неожиданно простонала:

– О, Бездна, мне его так жаль не было даже во время пыток у отступников… И я хочу это увидеть!

– Что увидеть? – не понимаю я этих возрожденных.

– О-о-о, я умру повторно, но на сей раз от любопытства, – простонала Дара и исчезла.

Я осталась стоять посреди гостиной с крайне недоуменным выражением лица. И даже не возликовала в момент, когда взметнулось адово пламя. Просто молча вступила в огонь.

Как я и предполагала, миновать Жловиса мне удалось, но попасть в мгновение ока в «Золотой феникс» не вышло.

– Платье… интересное, – прозвучал голос лорда Тьера в сумраке наемной кареты.