От рельсов, что уводили в сторону от необходимого нам пути, донеслись выстрелы, крики. Мы поспешили на звук. Там должны были обойти посёлок рейдеры с разведчиками.

Вступили в бой?

Вражеская пуля чиркнула по моей каске, больно отдав в шею. Я пригнулся, временно остановившись. В глазах замельтешило. Майор Сергеев продолжил бег. Каждый его солдат бежал вприсядку, короткими перебежками. Когда же раздалась очередь - все попадали в снег и поползли. Лучше ползком, но живыми. Верная тактика, когда в любой момент можешь получить шальную пулю.

Со стороны посёлка от ближайших домов послышался взрыв гранаты. Затем короткая очередь и всё стихло.

Я встал во весь рост, разминая шею. Группа поднялась от снега и поспешила к посёлку с автоматами наперевес.

На связь вышли рейдеры.

– Командир, приём. Тёма ранен, - пискнула рация.

Я отцепил от кармана рацию, надавил клавишу.

– Что случилось? Где вы?

– Мы на просёлочной трассе в центре посёлка. Тут двое автоматчиков окопались. Тёма высунулся, уничтожив обоих гранатой, но его в руку зацепило очередью. Прикройте, что ли. Мало ли кто ещё в посёлке окопался.

– Ребята выдвинулись к вам, ждите, - ответил я и добавил уже для других людей (все рации были настроены на одну частоту).
– Смирнова, Кузьмич, вы на связи?

– Да, шеф, - первой отозвалась суровая снайперша на дежурстве.

– Куда ж нам деться?
– Донеслось от пожилого машиниста, готового в любой момент бросить поезд в бой, «лбом» протаранив все преграды.

– Капитан, бери рабочих, и идите на расчистку путей. Рельсы вроде смотрят на запад, как нам и надо. Так что как расчистят путь, Кузьмич, прогоняй состав дальше. Мы с группой пройдёмся по посёлку. И доктора прихвати, Лена. Сейчас раненого на редуты доставят.

– Я не раненый, я жутко сожалеющий, - хмыкнула рация, донося голос рейдера Артёма. То ли герой, то ли балбес, раз высунулся против автоматчиков с гранатой. Надо будет к нему присмотреться поближе.

Тем не менее, по голосу выходило, что раненый рейдер чувствовал себя неплохо. Или просто состояние шока. В первые минуты можно вовсе не замечать ранения. А вот когда выветриться адреналин, то ощутит, как с болью приходит расплата.

В посёлке никого больше не оказалось. Лишь пара более-менее уцелевших домов, в которых, видимо и обитали диверсанты. Все прочие то ли разбежались, почуяв жаренное, то ли семеро мужиков бандюкового вида это и был весь «мозговой центр», который решил взять в плен поезд.

Подумать только - поезд! Он должен был внушать молодым отморозкам суеверный страх! Хотя… может и внушал, раз попрятались за баррикадами.

Странная ситуация, над которой и не хочется особо задумываться. Разве что вздумай мы таранить редут с ходу, поезд сошёл бы с рельс - на рельсах сразу за забором лежали металлические «бонусы». При разбеге, с которым и надо таранить препятствия, они скинули бы паровоз на землю. И возьмись мы хоть во все пятьдесят пять рук, не смогли бы вернуть его назад. А если бы ещё и весь состав на бок завалился, то полный провал Задания.

Значит, их могли предупредить о нашей экспедиции. Кто? Кто контактировал с бандитами? Рейдеры? Свои вряд ли сдали бы без причинны. Сталкеры-торговцы? Зашибись! Самое время врагов искать.

Трофеями нам достались два старых АК-74, охотничья двустволка и четыре обреза, один из которых, впрочем, сразу развалился в руках - задело осколком гранаты. Ко всему этому было немного патронов. В основном картечь. Респираторы и противогазы были слишком старыми, чтобы использовать. Простейший счётчик Гейгера был с треснутым стеклом и погнутой стрелкой. Так же нашёлся целый ящик тушёнки. Счётчик не показал радиационного заражения и его отряд Сергеева притащил к поезду с особой гордостью, как добытчики тушку оленя в пещеру к голодающей семье.

Они улыбались, а я понимал, что это наша тушёнка. Анклав менял её с месяц назад на пойманного рейдера. Выходит, эти голодранцы были «охотниками за головами». Правильно, что всех в расход пустили.

Захваченный рейдер! Он-то точно мог сдать наши намеренья отправляться в экспедицию. Кто был тем рейдером, которого меняли на тушенку? Седых, твою мать. Постоянно в секрете держишь. Неужели эта сука сейчас со мной в группе? Я же лучших рейдеров взял.

Артём доковылял до доктора сам. Рана его оказалась несерьёзной. Пуля прошла по касательной, фактически только чиркнув по плечу. Небольшая перевязка, пару швов и рейдер через пару дней снова готов был встать в строй на полную боевую готовность. Лодырей не держим.