Вцепившись в руки боевой подруге, ефрейтор утащила её в женский вагон, не слушая причитаний командира. Смирнова не отдавала себе сейчас отчёта в своих поступках.

Я рывком поднял сталкера, прижал к стенке. Странно было прикасаться к его белой коже. Даже не от страха радиации, от ощущений. Она была не по-человечески холодной, словно змеиной, но в то же время не синей, как если бы он сильно замёрз. Разве у человека может быть такая холодная кожа, не меняя цвета?

– Зачем?!
– Закричал я, глядя в не менее холодные голубые глаза безумца. Он был невероятно тощим, бледным, скулы на лице натянулись до предела. Казалось бы, только кожа, да кости. Но по-прежнему скалился и смотрел на меня с чувством превосходства.

Зачем нам повстречался этот дикий старик?

– Какова была твоя цель? Просто убить нас всех? ЗАЧЕМ, ТАРАНОВ?!

Он слабо улыбнулся бледными губами и закашлялся. Духан из пасти такой, что пришлось отстраниться и снова бросить на пол.

Нет, нельзя его держать внутри состава. Надо устраивать допрос с пристрастием только в костюме и только в закутке розового вагона.

– Сука ты, Таранов. Столько людей погубил. Зачем? Сам же не знаешь.

Его затрясло крупной дрожью. Вымазав пол кровью, он перевернулся на спину, и я заметил движение под рёбрами. Оно было хорошо различимо на фоне выпирающих ребер и впалых кишок. Что-то внутри задвигалось в сталкере и от этого стало не по себе.

– БРУСОВ!!! НАРОД, ТРЕВОГА!!!
– Через боль в щеке изо всех сил закричал я по составу. Одновременно бросился за автоматом в оружейный вагон, поспешно закрывая дверь в розовый вагон.

Все, кто мог, примчались на крик, на ходу вооружаясь, кто чем.

– Батя, что случилось? – первым обронил Салават.

– В Таранове мутант внутри сидит.

Брусов подался вперёд, распихивая народ.

– Снова бред?

Стараясь не преувеличивать, я в двух словах описал ситуацию. Народ озадаченно переглянулся. Похоже, прошло то время, когда мы что-то понимали.

Мы с доктором облачились в бронники, костюмы, взяли персональные счётчики Гейгера, нацепили противогазы и с оружием наперевес приоткрыли дверь. Народ за спинами в проходе ощетинился оружием, готовый стрелять во всё, что выскочит навстречу.

Но ничего не выскочило. Сталкер в конце вагона приподнялся, освобождая руки от ремня, как будто был лишён костей в запястьях. Ремень просто сполз на пол. Сам дед прислонился спиной к двери антирадиационной комнаты и с вызовом посмотрел на нас с доктором.

– А ну замер, блядь! Двинешься - застрелю!
– Пообещал я, посматривая на счётчик. Стрелка едва-едва оторвалась от нуля, словно только бы показать, что прибор работает. Пришлось отложить.

Брусов всё же без раздумий закрыл за нами дверь, отрезая членов экспедиции от неизвестной угрозы. Поступил, как настоящий врач.

 Таранов (Он ли это вообще?) снова усмехнулся и обронил тихо-тихо:

– Ты так ничего и не понял, Громов. Они знают о тебе всё.

– Они? Кто они? Кто ты вообще такой?

– И что там у тебя в животе?
– Грозно добавил Брусов, готовый жать на курок. Усталость после всех перевязок и походов сказывалась на руках. Попасть он сейчас мог только слону в задницу, как впрочем, и я. Температура давала о себе знать.

– Люди, ваше время ушло, - ответил просто сталкер.
– Вы сами подарили нам новый мир. Теперь вы годитесь только нам на мясо. Ваше призвание - наша еда. Смиритесь.

Мы переглянулись с доктором.

– Таранов вы больны, вам… - начал было доктор, но сталкер поднял руку, словно отсекая лишние слова. К своему удивлению Брусов замолчал. По беглому взгляду я видел, что он хотел сказать что-то ещё, но уже просто не мог.

– Так, что за штучки, Таранов?

Прежде чем осознал свой поступок, я нажал на курок. Пуля угодила в ногу сталкеру. Он совершенно без каких либо эмоций посмотрел на меня, как будто нога была не его или он не чувствовал боли.