Весь состав стоял на ушах, пока Брусов препарировал тело сталкера. Как оказалось, личинка-паразит питалась субстанцией прямо из пищеварительного тракта сталкера. Как заключил доктор, она каким-то образом полностью подчиняла волю человека. Таранов давно не был самим собой. В его мозгах жила другая воля. Только подчинив волю существа, можно было попасть в его тело. Или с едой. Но тогда выходило, что личинки - это паразиты по своей сути. И им нечего делать за пределами тел-носителей. А ведь мы сражались и белыми и с чёрными мутантами и с титанами. Не один ли это род? Не одна ли цепь?

Брусов, ещё осматривая тела павших мутантов в схроне, предположил, что чернокожие «дети» не являются мутацией человека, хотя и похожи на человека внешне, прежде всего фигурой и общим строением тела, прямохождением. «Дети» и «собаки» были скорее похожи между собой, а значит, можно было предположить их преемственную линию. Проще говоря, все «белые» вырастали в «чёрных».

– Возможно, чернокожие не способны к живорождению, но как в старых фильмах ужасов, размножаются, откладывая личинок-паразитов в тела других живых существ. Прежде всего, теплокровных.
– Обронил доктор, переводя взгляд с одного члена группы на другого.

– Фильмах?
– подняла голову Ленка. Она сидела с краю у самого выхода.

– Ужасов?
– добавил Богдан, свесившись с полки. Раненый в ногу старлей на время вышел из строя.

– Старых?
– Шутки ради добавил Артём, свесившись головой с соседней верхней полки. Моё купе как-то быстро преобразовалось в лазарет. Брусов жил здесь же.

– Не важно, - отмахнулся хирург.
– Важно то, что эти личинки разумны и способны подчинять себе «носителей». Но тогда встаёт другая дилемма - взрослые особи, вероятно, не разумны.

Я перехватил взгляд доктора.

– Тупеют с возрастом? Аналог человеческого маразма?

– Скорее теряют индивидуальный разум, заменяя коллективным. Превращаются в стаю.

– Но «титаны», - напомнил я.

– А этот как раз своего рода «пастухи» стаи. Индивидуалы, эволюционирующие до возможностей личинки, но уже в гораздо большей мере, с новым спектром возможностей, так сказать. Эту теорию подтверждает однотипная головная боль и от личинок и от титанов. Только если личинка подчиняет, чтобы забрать себе тело одного существа, то титан подавляет большинство, чтобы устранить угрозу для стаи.

– Это же надо!
– Только и добавил Артём.
– Василь Саныч, а галюны на нас тоже титаны наслали? Или личинка?

– Лейтенант, нечего сказать - заткнись!
– Прикрикнула Ленка.
– Сейчас не до твоих шуточек.

Я всё же снова посмотрел на Брусова. Вопрос интересный. Ответов нет. Есть уставший Брусов, готовый сколько угодно рассказывать теории, когда его слушают.

Тот пожал плечами, выдав новую:

– Личинка была рядом с нами от самого схрона. Выходит, что теоретически могла. Я не знаю пределов её возможностей. Вполне вероятно, что рядом есть другие.

– Дока, подумай! Головной боли не было. Мы даже перехода не заметили. Если троих огромных титанов не хватило, чтобы подавить нашу волю в замкнутом пространстве, то вряд ли эта маленькая хрень на столе могла взять нас всех в кулак почти на сутки.

Дока замолчал.

– Не будем гадать насчёт иллюзии, народ. В схроне мы ничего не жрали, во всяком случае, так что в нас ничего подобного вырасти не могло.

– Я могу проверить анализы. У учёных должны быть микроскопы. Позаимствую.

– Вот только не надо делать из состава лабораторию. Скажи лучше, Брусов, что ты ещё разузнал в процессе вскрытия? Не хочешь поделиться мыслями насчёт самой мутации? Как вообще мутация могла кого-то наделить разумом?

– Исходя из того, что я видел на поле боя, могу предположить, что организация общества чернокожих и белокожих, их поведение во время боя, а также то, как они действуют, нападая на людей, практически игнорируя инстинкт самосохранения, заставляют меня признать их скорее существами с общественным инстинктом вроде пчел или муравьев.

– Но как личинка получает разум, Лёха? Эволюцию до титана - я ещё пойму. Рост, взросление, опыт, ещё факторы. Но как сразу при рождении можно получить способность управлять другим существом, подчиняя его волю? Скорее я поверю в то, что личинки попадают в человека с едой. Все банки в схроне были вскрыты, а пацан… - Я не договорил, оборвав себя на незаконченной фразе.

Прекрасно помним, что пацана нашли в схроне. А значит, он мог питаться той едой. Угроза для экспедиции очевидна. От тела Таранова избавились, теперь вот новый незнакомец в группе.