– Легенду об Артефактах Древних знает очень мало людей. Может быть, один на десять тысяч, а может, и того меньше. Слишком старая легенда, чтобы ее помнили.
– Ирениас внимательно посмотрел на собеседников.
– Поэтому найти действительно знающего человека составляет некоторую проблему.

– Я же говорю, - улыбнувшись, вкрадчиво продолжил Эзар, - проверить стоит. Может, они и нашли разбирающегося в древностях человека. Кстати, говорят, что был там какой-то старик, наверное, древнее самих Артефактов, - снова улыбка, скорее, даже усмешка.
– Вроде маг, что ли. По крайней мере, такие слухи. Он тоже подтвердил подлинность. Просил еще не связываться с Артефактом, и отдать вещицу ему.

– И куда он потом делся?
– Марк был уверен, что знает этого старика.

– Кто его знает? Дали ему монетку за совет, он и ушел.

Марк хмыкнул. Интересно получается. Зачем знахарю понадобилось забирать Артефакт? Хотя... Он говорил, что реликвии Древних опасны в недобрых руках. Может, пытается защитить людей от недоброжелательных действий Артефакта. Марк знал, что Артефакты сильно меняют человека, если тот их использует, или хотя бы держит при себе. Крис, Грэм, да и сам Марк тому пример.

– Завтра в доме этого коллекционера состоится какое-то собрание, - продолжил Эзар.
– По-моему, он выставку там устроил. Вроде как похвастаться своей коллекцией. Вход открыт для всех, - Эзар усмехнулся.
– Для всех, кто благородной крови, разумеется. Простолюдов туда и на милю не подпустят.

– Предлагаешь переодеться и посетить выставку?
– спросил Крис.

– А ты догадливый, - не без иронии произнес Эзар. В него тут же полетел сапог. Эзар ловко поймал его и отправил в обратный путь. Крис еле успел пригнуться, и сапог шмякнулся об стену.

– Не устраивайте тут бардак, иначе заставлю заниматься полезной работой, - пригрозил Марк.

Эзар скорчил невинную рожу.

Марк отправил последний кусок бутерброда в рот и снял с вешалки куртку. Перспектива промокнуть под внезапно начавшим моросить дождиком островитянина не радовала.

– Куда ты?
– спросил Эзар.

– Схожу к Грэму. Он больше крутится среди аристократов, чем кто-либо из нас. Может, он что знает об этой выставке.

Дорога, как и всегда, не заняла много времени. Марк постучал, и хозяин появился на пороге почти сразу.

– Марк, здравствуй!
– обрадовался северянин.
– Давно тебя не видел. Проходи.

За несколько месяцев, что прошли с момента первой встречи у Грэма дома, внутреннее убранство жилья наемника ничуть не изменилось. Те же статуэтки львов на камине, хищно разверзнувших пасти. Любимое кресло наемника рядом с очагом, напротив еще одно. Даже книги на полках всегда стояли в том же порядке.

Грэм любил постоянство, и очень редко делал перестановки. А если и передвигал мебель, то делалось это с тщательным подбором новых мест для кресел, шкафов и прочего, причем на смену обстановки только одной комнаты могло уйти три-четыре дня.

Марк скинул куртку, разулся.

– Ты в гости, или по делу?
– поинтересовался хозяин.

– По делу, Грэм, по делу.

– Деловой какой. Не найдешь времени, чтобы просто так навестить старого друга.

– Дела есть дела, - Марк виновато развел руками.
– К тому же я и вправду был слишком занят последние несколько недель.

– Интересно, чем же? Барона, насколько я знаю, забрало Небо. Вернее, по имперским канонам, его душа отправилась вверх по течению.

– Может быть, ты узнаешь о моих делах уже через несколько минут.

– Да ты проходи, чего стоишь?
– Грэм указал на кресло.
– Чай будешь?

– Грэм, ты же знаешь, что я его не пью. И вообще не понимаю, как можно пить эту траву.

– Ладно, ладно, - примиряюще поднял руки Грэм.
– Знаю. Просто пошутил.

Он скрылся в глубине дома, что-то напевая себе под нос, затем вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами, поставил все это на невысокий столик, и подтащил его к камину так, чтобы он оказался между креслами.

– Вот это уже другое дело, - одобрил Марк.

Грэм разлил вино по бокалам, один протянул Марку.

– Ну что, за встречу?

– За встречу.

Звякнули бокалы.

– Так что там у тебя за дело?

– Ты знаешь что-нибудь насчет завтрашней выставки? Кто-то из аристократов представит гостям свою коллекцию.

– Леди Миранда Корвейн, - уверенно сказал Грэм.
– Это открытая выставка, начнется в полдень в ее доме. Из охраны только ее телохранители. Я так понимаю, тебя интересует что-то из коллекции?

– Да, ты прав. Говорят, пару дней назад она заимела один Артефакт...