Сонный Сигаил не был готов к поездке, но его уговорили, припугнув тем, что по лесу недалеко шатается очень злой и очень голодный медведь.

– Что же это творится, - запричитал мельник, садясь в седло.
– В этих краях никогда не водились опасные звери.

– Похоже, времена меняются, - невесело усмехнулся Нерг.

На том и закончили.

На небе появилась алая полоса рассвета, когда четверо людей наконец отправились в обратный путь.

глава 13

ВЫСТАВКА ЛЕДИ КОРВЕЙН

май, 1620

Нервное напряжение ушло, лишь когда всадники достигли стен столицы. И Марк, и Ирениас ощущали погоню во время пути, оглядывались, но так никого и не заметили. Однако ощущение, что за ними наблюдают, не покидало путников.

Спали мало, все больше времени проводили в седлах. Однажды чуть не загнали лошадей, но чуткий к животным ленайец вовремя остановил их.

Мельник быстро смекнул, что дело вовсе не в медведе, но предпочитал не лезть не в свои дела, и держаться от возможной опасности подальше. Оказавшись у ворот столицы, Сигаил поблагодарил друзей "за приятное путешествие", и мигом исчез среди домов ремесленного квартала.

Стоило лишь оказаться в родных стенах, и Марк смог вздохнуть полной грудью. Ему стало невероятно легко, появилось чувство защищенности, которого так не хватало в обратном пути.

Ни на первом, ни на втором этажах никого не было. Эзару, скорее всего, стало скучно, и он смылся в компанию подобных себе, а Аша могла отправиться на рынок, в библиотеку, или просто прогуляться. Так или иначе, дом был пуст.

Ирениас уселся в кресло, погладил подлокотники.

– Хорошо-то как, - протянул он.
– Спокойно.

Маг закрыл глаза, и его умиротворенному лицу можно было только позавидовать.

– К демонам все эти Артефакты, - неожиданно изрек он.
– Не хочу больше рисковать шеей из-за побрякушек, пусть они и самые могущественные образцы магии в нашем мире.

– За них хорошо платят, я бы еще раз рискнул, - высказал свое мнение Кристиан.

– Можно сделать перерыв, - вступил в разговор Марк.
– Вырученных денег хватит надолго.

– В этом случае заказчик может отдать наше дело кому-нибудь порасторопнее. Или дождемся на свою голову, пока остальные Артефакты уведут из-под наших носов.

– Пусть уводят. Спокойнее жить будет.
– Ирениас поерзал в кресле.
– А работу и в городе найти можно.

Кристиан фыркнул, всем своим видом показывая пренебрежение к опасности, хотя оно и было только напускным, и отправился отсыпаться.

Ирениас был прав - в доме царили уют и спокойствие. Не шумела за окном людская толпа, не разносился по комнатам смех Эзара, похоже, никогда не унывающего и прямо-таки светящегося оптимизмом. Крис, видно, растерявший угрюмое настроение где-то в пещерах Великого леса, не выказывал недовольства, ни с кем не ругался и не сквернословил.

Солнце еще не успело подняться достаточно высоко, но яркий диск все равно почти не был заметен. Небо хмурилось, собирался дождь. Из-за серой пелены освещение в комнатах стало тусклее. Все это располагало лишь ко сну. Чем Марк и занялся.

Проснулся он только около полудня, почувствовав голод. Дождь так и не пошел, но небо не собиралось проясняться. Он спустился вниз. Ирениас все так же сидел в кресле, только сейчас с задумчивым видом читал книгу, не обратив никакого внимания на вошедшего.

Входная дверь распахнулась, и в холл вошел Эзар. Его лицо, как и следовало ожидать, светилось счастьем.

– Сгораешь от нетерпения, чтобы рассказать нам важную новость. Я угадал?
– Маг оторвался от чтения.

– Уже вернулись? Рад. Да, ты угадал.

Эзар сбросил сапоги.

– А где остальные?

Из кухни вышел Марк с надкушенным бутербродом.

– Крис дрыхнет, а Ашу мы не видели.

– Уже нет, - опроверг слова ленайца Кристиан, спустившись в холл, и широко зевая.

– Отлично, все в сборе, - потер руки Эзар.
– С нами как раз нет Аши, и она не будет переживать.

Он плюхнулся в кресло напротив мага, осмотрел присутствующих и с торжественным видом произнес:

Одна болтливая птичка поведала мне, что позавчера у богатых господ состоялся аукцион. И один коллекционер приобрел вещицу, выдаваемую за Артефакт Древних Богов. Артефакт был куплен за баснословные деньги, потому что знающие люди подтвердили его подлинность. По мне - так это чушь полнейшая, и коллекционер потерял кучу денег, но проверить стоит.