Анри догадался, в чём дело, куда позже Кармэн Вальданэ. Но раньше самих юноши и девушки. И уж точно раньше Криса.

Пытаться образумить и остановить Кора - бесполезно, Эсту - тем более. Оставалось лишь дождаться развязки, а она - не за горами. И уже потом на правах командира поговорить с Конрадом.

Вскоре о "весьма интересном" романе виконта Эверрата и "юной дикарки" Триэнн судачил весь двор. Эстелу здесь так называли скорее ласково, и уж точно - без оттенка презрения. Характер такой, что тут поделаешь?

Юные влюбленные и не думали таиться.

– Ну и что планируешь делать?
– вытащил, наконец, Анри младшего офицера на откровенный разговор.

Вовремя! Как раз когда - хоть ставь идалийскую сталь против игрушечного деревянного меча - очередную интрижку Вольного Двора успели обсудить все конюхи и слуги поместья Вальданэ. В мельчайших подробностях. И сплетни доползли до не вылезающего из библиотеки Криса - судя по его расстроенному лицу. Именно тогда Тенмар от души обругал себя. Дотянул, называется!

– А что нужно делать?
– непонимающе захлопал глазами юный олух. Слишком много времени проторчавший при "Веселом Дворе". А кто виноват?

Как только разберемся с этим вопросом - в поход мальчишку, в поход и еще раз - в поход. Хоть мирную границу охранять. С Аравинтом. Всё не паркет в бальных залах каблуками полировать.

– Конрад.
– Говорили они в комнате Анри. Сюда непрошенные визитеры не заявятся. Так что и предлога сбежать Кор не получит.
– Когда ты собираешься делать предложение девице Триэнн?

– Девице Триэнн? А, Эстеле! А зачем? Она же банджарон.

Ну что - в морду ему уже дать или подождать пока?

– Конрад, Эстела Триэнн - баронесса и сестра твоего друга, а никакая не банджарон. И если ты ее соблазнишь и бросишь - а называться это будет именно так!
– ты опозоришь и ее, и Криса. Он будет обязан вызвать тебя на дуэль. Соображаешь?

– Анри, я не о том...
– Эверрат даже слегка покраснел, что с ним бывало редко.
– Анри, Эстела - вольная банджарон и не пойдет за меня. Она сама говорила, что свободна взять в любовники... любить, кого захочет.

Кто ей это сказал, хотелось бы знать? Кармэн Вальданэ? Веселые подруги?

– Конрад!
– повысил голос Тенмар.
– Вольные банджарон кочуют с табором. Эстела и Кристиан Триэнны - эвитанские дворяне. Изволь вести себя как положено.

– Хорошо!
– вздохнул Кор и шутливо отдал честь.
– Есть идти делать предложение баронессе Триэнн!

– Вольно.

2

Разумеется, ничего из этого не вышло.

Эти двое и прежде умудрялись ссориться на каждом шагу - из-за любой ерунды. А уж теперь... Весь двор Вальданэ, включая прислугу, радостно навострил уши. И жадно внимал не особо приглушенному голосу Кора. А юный олух как раз обвинял возлюбленную в желании им манипулировать.

В ответ нежная и трепетная дама вовсю щеголяла солдатскими словечками. Их-то она где нахваталась? И дамы, и кавалеры вокруг - чего у них не отнять, того не отнять - выражались вполне куртуазно.

Конрад обвинял, а Эста орала в ответ, что это он пытается ее подчинить. Но пусть на подобное не рассчитывает! То, что Эстела Триэнн взяла кого-то в любовники, - еще не значит, что теперь она - его рабыня!

Анри оставалось лишь развести руками и больше не вмешиваться. Не объяснять же девчонке то, чего не понимают ее взрослые подруги. Всё равно потом заново переубедят.

Впрочем, Кармэн в любом случае позаботится о сдуру отказавшей Конраду девушке. Всех вдруг пожелавших связать себя брачными узами дам герцогиня Вальданэ немедленно выдавала замуж за кавалеров своего же двора. Вся эта компания продолжала месяцами и годами веселиться там же, и все были довольны. А на мнение не одобряющих "зануд" "Вольному Двору" глубоко плевать со всех башенок поместья. И правильно - в чём-то.

Да и кто сам Анри, чтобы кого-то судить?

Подумай, что случилось бы с Жанной - не появись на ее пути Кармэн? Арно Ильдани - благороднейший человек. Но чего он точно никогда не умел - это вовремя подыскивать кому бы то ни было брачные партии...

3

...Огненный взгляд агатовых глаз, алое платье, алая роза в смоляных кудрях.

– Анри... мне ведь можно вас так называть?

– Да, Ваше Высочество.

– Кармэн, - молодая красавица чуть насмешливо улыбнулась.
– Не хочу чувствовать себя почтенной дамой в двадцать пять.

Она чем-то похожа на Раду. Если бы банджарон родилась в пурпуре и стала женой принца, а Кармэн волею судьбы оказалась в таборе...

– А вы... сколько вам - восемнадцать?

– Шестнадцать, - вернул комплимент Анри.