– Ну всё, довел!
– взревел тот самый чернявый здоровяк со шрамом через всю щеку. И шагнул в сторону "аристократа".

Давно пора. Вот только камеру всё равно отпирать придется. Чтобы не прибил насмерть! Отвечай потом...

И именно тогда заскрипели ступени старой лестницы. Под тяжелыми, уверенными шагами десятника.

Глава четвертая.

Конец Месяца Заката Осени.

Эвитан, Тенмар.

1

Совсем маленькой Ирия даже любила болеть. Вокруг тебя наперебой кудахчут все няньки разом. На ночь рассказывают сказки, поят вкуснющим медово-ягодным отваром...

Теперь же беглянка свалилась в совершенно чужом замке. И на руки чужих людей.

Ягодные отвары назначал долговязый, тощий и седой замковый лекарь. С ложечки, как понимала сквозь полубред Ирия, поила лично Катрин Тенмар. А горничная обтирала тело влажной жесткой мочалкой, почему-то называемой "полотенцем".

А еще Катрин каждый вечер подолгу расчесывала короткие перекрашенные волосы. И что-то тихонько, успокаивающе напевала. Но вот о чём? Мысли путаются...

Порой бред ненадолго ослабевал. Ирия вспоминала, где она и почему.

И волосы опять отросли у корней - сколько она их не красила? От тайны остались лишь клочья...

Ну и змеи с нею. Здесь уже всем известно, кто Ирия такая!

Угораздило же родиться такой дурой! Нужно взять себя в руки. За космы выдернуть себя из постели, сесть на коня и бежать! Нельзя болеть там, где знают, кто ты!

Вот-вот прибудут солдаты и увезут на плаху! А Ирия так больна, что не сможет ничего объяснить! Ни им, ни кому другому.

Куда там - не хватит сил даже взойти на эшафот! Им придется волочь ее - какой позор!..

А вдруг Ирию не отправят на плаху, а повесят или колесуют?! Надо немедленно бежать! Как только все выйдут...

И проваливалась обратно - в чёрно-багровую тьму...

2

– Выпьешь - может, выйдет толк,

Обретешь свое добро.

Был волчонок - станет волк.

Ветер, кровь и серебро!..

– И чего ты хочешь на сей раз?

Шелестит белое платье. Сегодня оно традиционного цвета призраков.

Сквозь прозрачную фигуру темнеет древний гобелен - с чьей-то свадьбой. Жених и невеста в церемониальных нарядах - ну и тяжелых, наверное! И в коронах - еще тяжелее. Королевских или герцогских - не разобрать. Вокруг новобрачных - толпа придворных. А вот этот ящик похож на стоящий боком гроб, но должен быть алтарем.

Грустны и безумны глаза призрака. И это тоже - до боли привычно. Привычнее подлости Ревинтеров и наивности Ирии Таррент.

– Помочь...

– Да уж - ты-то помогаешь!
– Забавно смеяться, зная, что всё это - не на самом деле. И тебя никто не слышит.
– То подставляешь - отправляя в папин кабинет. То отвлекаешь Свитками Судьбы - пока меня маменька не прирежет. Что еще тебе понадобилось? Скажи уж сразу - и покончим с этим!

А вот орать - незачем. Голос и так хрипит - половины слов не разобрать. А в саднящем горле - противная горечь. Сон, а больно, как наяву.

– Я хотела тебя удержать... А ты катишься в пропасть!
– грустно журчащий голосок вызывает желание верить. Вызывал бы - у прежней Ирии.
– Зачем ты явилась сюда? Здесь древнее место, здесь спит древняя кровь. Здесь злой старик будит мертвых!

– Лучше злой старик, чем плаха и довольная рожа Ревинтера!
– бесцеремонно перебила Ирия.
– Хотя можешь мне еще что-нибудь присоветовать. Монастырь - был, приговор - тоже, плаха с топорами в перспективе была. Даже Альварен - уже в прошлом. Что еще новенького у тебя в запасе?

– Разве ты не сама просила Свитки?
– укоризненный шепот призрака острой болью отдается в ушах. Тоже простуженных.

– Ты мне лучше без Свитков скажи, почему хочешь меня убить?

– Ты будишь древнее зло...
– прошелестела "дочь графа".
– Но я не хочу твоей смерти...

Ах, древнее зло! Ирия поняла, что закипает.

– Ага! Ревинтер с Николсом, Полина, Леон и весь Регентский Совет в полном составе - святые с нимбом! А я, разумеется, бужу древнее зло! Вместе со злым стариком, которого ты обвиняешь в том же. А может, Первоначальный Грех и убийство всех древних мучеников - тоже моя работа? Уж чтоб до кучи!

– Ты меня не слышишь...

– Ну и убирайся! Всё равно от тебя толку никакого.

– Не слушай злого старика...
– еле слышно шелестит голосок, удаляясь...

3

– Ирия!
– легкая рука тронула за плечо.
– Проснись, дорогая!
– уже громче произнесла Катрин.
– Прибыл герцог Тенмар. Он хочет поговорить с тобой.

Оказывается, Ирию уже вполне сносно держат ноги. Да и голова - воистину чудо!
– кружиться перестала. Почти. Значит, в обморок на руки герцога Тенмара мы, возможно, не грохнемся. Уже радует! Потому как, судя по разговорам, он еще не факт, что подхватит.