– ...Прибыла стража. Схомутали вашего защитника несчастных рабынь, а заодно - еще десятка четыре драчунов из плебса. И оттащили в Центральную Городскую. Проспаться с недельку. Потом всех сразу, как обычно, выволокут, по-скорому допросят и вышвырнут обратно на волю... Анри, скажите, Конрад обо мне вспоминал?

Еще больше тревоги, чем в том, первом вопросе. Эстела Триэнн - гордая банджарон и героиня. Она пересекла с табором полмира. С огромным риском для жизни. Но Эста - влюблена, и ей неполных семнадцать...

– В тюрьме стараются не вспоминать о родных, оставшихся на воле. Тем более, когда ничего не знаешь об их судьбе, - честно ответил Тенмар. По крайней мере - в том, что касалось его самого.
– А об остальном тебе лучше спросить у самого Кора. Он придет к тебе завтра. Я это устрою. Если сегодня мы его спасем...

– Анри, погодите. Когда вы вытащите своего друга...
– в голосе Звезды проскользнула прежняя порывистая "дикарка" Вольного Двора.
– У меня есть для вас новости. Один человек может помочь вам выбраться из Квирины. Вам всем, Анри!

2

– Я - гладиатор! Послушайте, я - гладиатор!..

Гай Ливий Марцелл поморщился. Да, он - немолод, толстоват. (Да и кто не толстоват - в его-то годы?) Ему уже не найти другой работы. Но и эта порой - невыносима.

Смена только-только началась. Впереди еще шесть часов. А этот юнец не даст и минуты покоя! Вон - намертво вцепился в ржавеющую решетку.

И когда уже поставят новую? Небось на празднества деньги есть! И на винные фонтаны для черни.

– Я - гладиатор! У меня сегодня выступление!.. Да вызовите же коменданта!

Коменданта, как же! Чего только плебеи не сочинят, чтобы выбраться из заслуженной тюрьмы! А этот, судя по акценту, - вообще из глухой провинции. У себя бродяжничать надоело - в Сантэю подался. Будто здесь своих бездельников мало!

Кого Ливий точно презирал сильнее, чем зажиревшую аристократию, так это - вечно требующий "хлеба и зрелищ" сброд. На месте Сената давно перестрелял бы всю эту шушеру или на галеры отправил! Всё польза стране.

– Я - гладиатор! Если вы меня не отпустите - расстреляют моих товарищей!..

Не расстреляют - кто ж послушается какого-то старого тюремного стражника Ливия Марцелла?

– Я - гладиатор!..

А то Ливий гладиаторов никогда не видел! Это ты - провинциал, в амфитеатре не бывавший. А Марцелл в Сантэе родился. В гладиаторы берут сильных, ловких красавцев. Что этому-то сопляку там делать - с его хилой мускулатурой?

И потом - гладиаторы не шатаются без дела по рынку рабов. И не ввязываются в уличные драки. Они вообще поодиночке не ходят. Потому как - чужаки.

А кто свои - мало ли, почему судьба вынудила, - те в увольнительные сразу домой. К семье.

А этот... тонкая кость, правильное лицо. Небось папаша с мамашей - промотавшиеся всадники, а сынок уже - голоштанный бродяга.

– Заткнись, а то схлопочешь!
– рявкнул страж. Для порядка замахиваясь на юного наглеца древком копья.

Тот отшатнулся - аж ошалев от подобного обращения. Ну точно, аристократ бывший.

И Ливий даже получил пару минут вожделенного покоя. Пока парень по-рыбьи ловил ртом воздух.

Сброд голубой крови - ничем не лучше сброда потомственного. Даже хуже. Потому что у первых был шанс не стать грязью, а вторые выбора лишены. И врезать представителю подобных "аристократов" - удовольствие двойное.

Вот только для этого придется камеру отпирать. А там еще и другие есть - уже настоящие плебеи, половина пьяных. Чего доброго - решат, что всех бьют. Еще сдуру драться полезут.

Не подмогу же звать. Засмеют.

Собственные сокамерники бы, что ли, успокоили?

Ну, наконец-то...

– Заткнись, дай выспаться, придурок!

Молодец, чернявый! Крикни еще что-нибудь. А лучше - встань с соломы и врежь "придурку" между глаз, чтобы в ушах затрещало!

Вот только парень одурел окончательно. Потому как заорал:

– Я требую меня выпустить! Я - эвитанский дворянин, корнет Серж Кридель!..

Эвитанский? А почему не мидантийский, например? Кому какое дело, от какого монарха драпанули в Квирину твои дед с бабкой? Вспомнил родню, потомочек!