А вот о гостившей тогда в таборе Эстеле Серж не слышал ничего. Как и о многих других оставшихся в Эвитане родственниках восставших.

Да и не интересовался.

Глава третья.

2993 год, середина Месяца Заката Осени.

Квирина, Сантэя.

1

– Здравствуйте, Анри!
– Звезда грациозно поднялась с ковра навстречу гостю. Алые шелка взметнулись над восточным узором - цветы и птицы.

Эста стала настоящей банджарон. Откинутые назад темные кудри подчеркнули хищно-степные черты лица. Струящийся наряд - гибкие движения прирожденной танцовщицы.

Только неосознанная гордость во взгляде выдает дворянку, баронессу. Хотя, возможно, выдает лишь эвитанцу. Разве банджарон - не горды? Вольные кочевники искренне отсчитывают происхождение от могучего древнего бога, чье имя исчезло в песках времен.

– Здравствуйте, Эстела, - совсем тихо произнес Анри, подходя к девушке и поднося к губам тонкую смуглую руку.

Звать Эсту Звездой он станет, только если она сама его поправит.

Не поправила.

– Анри, что с Конрадом? И с Крисом?
– Узкая рука нервно поправляет браслет, теребит темную бронзу. Мечется в глубине агатовых глаз тревожный огонь.

Так же Эстела смотрела четыре с лишним года назад. Когда кричала: "Что с мамой?!"

Конрад должен оценить. Если не совсем бесчувственный чурбан. Та, о ком он хмуро цедил: "Да давно забыла уже!" - пришла с табором. Через весь Эвитан - где вне закона и ее брат, и возлюбленный. В страну, где банджарон - пыль под ногами. И не только они...

– Крис - жив и здоров. Кора казнят - если мы не вернемся вовремя, - честно ответил Тенмар. Врать ей он не станет. Эстела всегда была достаточно сильной, чтобы выдержать правду.
– Мы ищем пропавшего друга, Сержа Криделя. Возможно, банджарон...

– Среднего роста, худощавый, волосы темные, нрава вспыльчивого?
– с легким ехидством перебила Эста.

У Анри мигом отлегло от сердца.

– В городской тюрьме он. Мы танцевали на площади, где сей юный герой влез в драку - во имя одной прекрасной дамы. Ее там продавали с рабских торгов, - лицо Эстелы помрачнело.
– Помочь ему мы не могли. Кто бы нас самих потом из тюрьмы вытаскивал? Мы ведь бесправные банджарон.

– Особенно баронесса Триэнн, - улыбнулся Тенмар.

Дикое напряжение, стиснувшее душу с самого известия о пропаже Сержа, начало отпускать. И... неужели Анри действительно допускал, что мальчишка мог сбежать?

Выходит - да.

– Баронесса Триэнн в Эвитане - вне закона, - мрачно вздохнула Эстела.
– А на плаху я не хочу.

Семьи восставших по воле Всеслава Словеонского и Старградского вернули по родовым замкам. У Северного Волка очень выборочный кодекс чести, но слово он сдержал.

Значит, Эстела замешана в чём-то еще. Или вернули не всех?..

... За стенами палатки - мрачный ночной лагерь. И еще сумрачнее - лицо Всеслава.

– Вам лучше поторопиться, граф. Я остановлю казнь заложников. И добьюсь помилования тех, кто примкнул к вам случайно. Но вас, Тенмар, и всех, кто разжег пожар восстания, я спасать не собираюсь. Равно как и весь ваш Круг Равных. Ведь так вы, кажется, себя называете...

– Это излишне, - Анри попытался усмехнуться.

Получилось криво. После многодневной скачки практически без сна и плохо залеченного ранения Тенмар - измотаннее загнанного коня. А еще скакать всю ночь. Опять.

"Весь Круг Равных" - значит, не удастся спасти даже Конрада! Самозваные Регенты приговорили всех Рыцарей Белого Кречета. Но с Всеславом торговаться бесполезно.

– Вы клянетесь, князь?

Если кому и верить, то словеонцу. Остальные на той стороне поклянутся чем угодно - и нарушат.

– Клянусь, - Всеслав усмехается холодно - как всегда. Разве что слегка беспощаднее.

– И всё же - почему?!
– Анри хотелось взглядом пробить эту бесчувственную маску. Словеонский князь спасет невиновных - если не нарушит клятву. Но он же их всех и погубил!
– Почему вы оказались на той стороне?

– А вы привыкли делить мир на черное и белое, граф? Вы ведь мстили за благородного героя? А заодно и за родного брата? Именно на вашей стороне правда и справедливость?

– А разве - нет?

– Да, - в лице Всеслава не дрогнуло ничто. Он не жалеет, что занял сторону предателей и убийц.
– И надеюсь, вы никогда не поймете, что натворили, Анри Тенмар. Вы и вам подобные.

– Надеюсь, что и вы, князь. Еще раз благодарю вас.

Тенмар не рухнет с коня - потому что привяжет себя к седлу. Главное, что все, кто безвинно угодил в этот кровавый костер, - выживут. Те девочки - дочери Эдварда Таррентского. Их мечтающий стать героем брат...