И тогда - сейчас им нужно вовсе не в Адор. В Лютену - и немедленно! В Аравинтское посольство. Умолять вернуть их назад! Дескать - передумали.

Опасения Элгэ подтвердились. Вит дошел до тех же размышлений.

Им следовало поговорить давно. Хоть несколько дней назад. А теперь от границы с Аравинтом отделяет двадцать дней пути. И больше недели - от Лютены.

– Давай рассуждать разумно, - Витольд не горячится, не опровергает. Просто пытается найти верную причину.

И это - страшно. Страшнее всего - когда двое, не сговариваясь, думают об одном и том же. А причина тревоги - опасность. Смертельная!

Хуже было только семь лет назад. Когда Элгэ ждала родителей, уехавших в Лютену - на день рождения короля Фредерика.

Стояла такая же зима. В слишком северной столице лютовали морозы. И детей посчитали еще чересчур маленькими - для знакомства с прелестями высшего света. И лютенского холода.

...Элгэ тогда всё время мерзла в ожидании родителей. Дрожала в солнечном Илладэне - как северный осиновый лист.

Алекса тихонько плакала по ночам. А шестилетний Диего не мог спать. Почти каждую ночь кричал в кошмарах. Звал маму.

Элгэ считала дни - до приезда отца и матери. А их привезли в закрытых гробах. И схоронили, не показав детям.

"Лихорадка" - объяснили дядя Валериан Мальзери и приехавший с ним граф Вега.

"Яд" - узнала Элгэ уже при дворе Зордес-Вальданэ.

Герцог Алексис не имел привычки врать приемным детям. И скрывать то, что они имели право знать.

Он же сказал, что отравителей не нашли. Да и искали ли вообще?..

Какое объяснение получит Диего от дяди Валериана - если предчувствия Элгэ не обманывают? "Лихорадка"? "Лошадь понесла"?

Соколица - илладийская "дикарка". Как удобно!

– Элгэ, я - не мятежник!
– Похоже, Витольд жалеет об этом.

Он уезжал тогда - к тяжело больному деду. Тот умер на руках внука, внук стал виконтом Тервиллем.

В Вальданэ его встретили черные знамена. На всех башнях. А через неделю прибыл Анри Тенмар. С вестями о разгроме...

Анри был Витольду если не другом, то приятелем. Алекса не раз говорила, что судьба восставших для Вита - вечный укор.

– Да и вряд ли отец вызвал бы меня на смерть. Но он может ничего не знать...

Для виконта Тервилля вопрос вины или невиновности отца, конечно, важен. А вот Элгэ - абсолютно всё равно, кто нацелился на жизнь троих беглецов. Сдуру вернувшихся на родину.

Только ли стоящая у власти эвитанская клика? Или она же, но в сговоре с графом Адором?

Умирать не хочется в обоих случаях! Совершенно.

– Алекса и я - герцогини Илладэн, - задумчиво произнесла девушка.

– Вы же не можете наследовать вперед брата.

– Диего - не бессмертен.

Пусть Витольд считает ее самой циничной из сестер, но вещи нужно называть своими именами. Глупо прятать голову в кусты. От того, что идалийскую гюрзу назовут голубкой, она жалить не перестанет.

Бедный Вит! Он-то как раз не задумывался о наследстве невесты. Но это не значит, что не думал и его отец. Или кто посильнее отца.

Раньше надо было соображать, раньше! Чего не сиделось в Аравинте? За какими змеями потащились на дикий Север?!

– Я напишу отцу, что нам пришлось вернуться. Заболела Александра...

– Я заболела, - поправила Элгэ.
– А вы не могли бросить меня одну.

Вит что - не знает? Нельзя бесконечно врать про болезнь одного и того же человека! Примета дурная.

А самой Элгэ ничего не сделается. Даже в детстве не простужалась. Зараза к заразе не пристает - как любит шутить Виктор. Правда, по поводу себя.

– Напишешь уже из Лютены.

– Лютены?

– Витольд, нас не выпустят из Эвитана без подорожных.

Да, это вам не Аравинт. Нам, точнее. И не Вальданэ с Ильдани. И не Илладия. Полсотни лет назад превращенная обратно в Илладэн.

Это - центральные земли Эвитана, чтоб им!

А чтобы пробираться полудикими тропами - нужно знать или тропы, или надежных проводников. Причем последние в срочном порядке из воздуха не возьмутся.

Да и Алекса слабо приспособлена к побегам - с погоней на хвосте. А погоня будет - если "маленькая мидантийка" угадала расклад хоть наполовину.

– В Лютене можно обратиться к кардиналу, - развил мысль свояченицы Вит.

Да! Об этом она не подумала. Все-таки Витольд был в эвитанской столице всего года три назад. А Элгэ - никогда.

– Можно и к кардиналу.
– Кармэн о нем отзывалась неплохо. Но одно дело - быть честным церковником. И совсем другое - спасать малознакомых аравинтцев, рискуя очень многим.
– Если не удастся пробиться в посольство.