В эту ночь даже удалось задремать. Без снов. Зависнуть в сером, вязком мареве...

Проснулся лорд Таррент еще до рассвета. Резко - выброшенной из реки рыбиной. А цокот копыт на улице заставил измученное сердце сжаться в дрожащий комок.

Предчувствие не обмануло. Солдаты! На сей раз - даже не в штатском. И судя по гомону голосов - их однозначно больше, чем лиарцев.

Неприветливое утро пытается вступить в свои права. Вяло и неуверенно. Сонно.

А чужая солдатня топочет внизу. Громко и нагло.

Леон приказал одному из своих осторожно проследить за чужаками. Только сначала переодеться в простой темный плащ. Без родовых знаков сеньора.

Опостылевшая комната полумраком напоминает гробницу. Живот подводит от голода. А завтрак (возможно, последний!) - недоступен. Потому что для этого нужно вызвать слугу.

Остается сидеть здесь и молча смотреть на заряженный пистолет. Опять.

Прыгать - слишком высоко. Притом внизу - обледенелые камни двора.

...
– Я дождусь тебя, Леон. Верь мне...

Изящный голубой веер в тонкой руке, небесное платье. Полные непролившихся слез глаза.

Какие холодные у нее руки, и какая нежная кожа! Как же трудно оторваться от этих хрупких пальчиков! Их хочется целовать и целовать. Бесконечно..

Единственная жизнь Леона не может закончиться вот так. Только не сейчас!

...Тощее - слишком костлявое!
– тело. Светлые, но не особо мягкие волосы.

Он подбирал девчонку, похожую на Полину. Но локоны любимой - шелк, а чужой девки - солома.

И тело... Почему аристократки - изящны, а крестьянки - или слишком пышнотелы, или как эта - набор костей? Они даже плачут иначе! Эта, когда ревет, - вечно хлюпает мерзко покрасневшим носом.

Фальшивка вместо золота, но золото будет тоже!..

Нужно только выжить! Дожить.

Нужно!

Фрэнк явился спустя целую вечность. Завтрак принес с собой.

– Кто они?!
– кусок в горло не лезет.

– Из замка Адор. Но...
– солдат замялся.

– Что?!
– почти заорал Леон.

– Герберт был в Лютене - вместе с вашим отцом. После восстания...

Юноша вздрогнул - что задумал Фрэнк? Спокойные глаза, доброжелательный взгляд. Врет?! Сейчас еще всадит кинжал...

– Одного из них он видел в свите Регентов...
– понизил голос солдат.
– И, мой лорд, если позволите дать совет... Не знаю, что они здесь ищут, но для нас лучше лишний раз им на глаза не попадаться.

– Позволю!
– буркнул лорд Таррент.

Желудок болезненно сжался. Поесть все-таки надо.

Правда, вино - красное. И наверняка - кислое. Но сегодня - сойдет...

Через три часа зловещий отряд убрался. Зачем-то прихватив более малочисленных южан. Зачем?!

Осторожно наблюдая из окна, юноша удивленно заморгал. Никаких женщин северяне не привезли. А у южан, он точно запомнил, - одна дама и одна служанка.

Горничная-то по-прежнему - одна. А вот дамы в карету почему-то уселись две. Когда Леон проморгал вторую?

С чего он вчера умудрился решить, что южане - безопасны?! И кто эти, утренние?

Прав ли Фрэнк? Можно ли ему верить? Если у командира и есть какие-то знаки на одежде - в полутьме их не разглядеть.

А знаков южан Леон не помнил никогда. Тенмарцев еще - более-менее. Всё-таки там родной дядя живет.

Зато Ланцуа, Илладэн, Вальданэ с Ильдани - непролазные дебри. Да и дядю Ива племянник в последний раз видел в раннем детстве...

Дядя Ив!

Наверное, этот страх давно подспудно дремал в голове. А сегодняшние всадники стали последней каплей.

Если Леона ищут - ему нельзя в Лютену. Живым из столицы он уже не выберется! Сущее ребячество - надеяться, что Полина сумеет его спасти... Даже если захочет.

И опять от последней мысли - не отделаться.

Приняв решение, юноша сразу почувствовал себя увереннее. Гибель отсрочивается - теперь есть время обдумать выход из положения. Никто не знает, что лорд Таррент - в Ритэйне. Здесь его не ищут!

Что бы сделал на месте Леона удачливый мерзавец Анри Тенмар? Неизвестно. Его в отцеубийстве никто не обвинял.

И потом - закончить дни как этот негодяй ни одному нормальному человеку не захочется.

Домой возвращаться пока нельзя тоже. Именно там лорда Таррента будут искать в первую очередь.