Потом он, конечно, вернется. Когда всё утрясется. Или выяснится, что тревога была ложной.

Но сейчас нужно где-то укрыться! И не на постоялом дворе - на центральной дороге. В десятке дней пути от Лютены.

Леон чуть не подумал о матери. Увы, она мигом выдаст его - любому, пообещавшему ей свободу. Тому, кто вытащит бесчеловечную мать из аббатства. Ценой жизни сына.

И слишком поздно самому предлагать ей освобождение. Не поверит.

И потом - Карлотту слишком легко перекупить.

Значит - выход лишь один.

Леон слышал, что Ив Кридель не похож на сестру. Решено! Будь что будет. Лорд Таррент едет в гости к дяде.

Совсем необязательно всё ему рассказывать. Что-нибудь придумается по дороге, она - длинная...

Но дядя Ив обязан помочь племяннику! Если не он, то кто? Они ведь родственники! Последнее дело - бросать на произвол судьбы близких!

Глава пятая.

Эвитан, Ритэйна, замок Адор.

1

С чего Элгэ взяла, что отец Вита - дряхлый старец? Его старшему сыну - двадцать пять. А ему самому нет и пятидесяти.

Кармэн, смеясь, упоминала, что лет пятнадцать назад граф пытался за ней ухаживать... Но, судя по его мрачному, неприветливому лицу, вряд ли он еще об этом помнит.

Впрочем, возможно, герцогиня Илладэн - несправедлива. Это на юге принято говорить о былых увлечениях без боли и обид. А на суровом севере всё иначе.

Убраться бы поскорее с этого "сурового севера"! И впредь о нем не вспоминать. Никогда. Хорошего здесь точно нет ничего.

Первым делом Элгэ обследовала выделенную ей спальню. Еще с вечера.

Комната отделана в темно-серых тонах. Изнутри закрывается на крючок - это хорошо. А вот крючок, а не крюк, - это плохо. Сие чудо кузнецкой работы вышибет любой крепкий мужчина. В одиночку.

Остроносая адорская служанка собралась спать на ковре. "Возле кровати госпожи".

Решительно выставив графскую шпионку, Элгэ заперлась изнутри. И продолжила въедливый осмотр...

Гобелены, гобелены, гобелены... Темный бы побрал этих северян! Умрут, но всякую отслужившую свой век древность не вышвырнут.

Элгэ попыталась методично простучать стены. Осторожно приподнимая выцветшую ткань - на каждой ледяной стене.

В замке Вальданэ останавливались и весьма необычные гости. Даже самые нежные "фиалки" из "цветника" могли выучиться не только танцам и математике.

А Элгэ считалась не "фиалкой", а "розой". С очень острыми шипами...

Через три часа усталая илладийка пришла к выводу: никаких тайных дверей здесь нет. Со всех сторон - одни толстенные каменные стены. Без полостей. Открытие должно порадовать, а на деле - вогнало в тоску.

Наверное, потому, что Элгэ никогда не любила камень. Так же как и холод, снег, север...

Девушка закуталась в пушистую шаль. И присела в кресло - у догорающего камина.

Причудливая россыпь темно-алых огоньков упорно не подчиняется холоду ледяных стен. Не гаснет. Хоть уже давно никто не добавлял дров.

Золотые искры хотят жить. А у герцогини Илладэн уже нет для них ничего. И просить у этих не хочется.

А жаровню никто не предложил. Да она и не поможет. Как и камин, теплая шаль, подогретое вино...

Это у местных кожа - дубовая. А Элгэ Илладэн - южанка!

Официально она может уехать хоть завтра. Официально сестра Александры - гостья. А на деле...

А на деле: можно ставить Соколицу против крестьянской клячи - Элгэ по любой причине объявят "задержанной" в Эвитане. И будут охранять уже открыто.

Как Кармэн - умная, взрослая!
– не подумала, что на севере Эвитана герцогини Илладэн превратятся в заложниц?!

Элгэ подавила абсолютно жалкий всхлип. Не всё еще потеряно! Может, обойдется?

А вот это - еще глупее! Ты - дочь Алехандро Илладэна, отравленного в Лютене! И вдруг превращаешься в глупую, наивную маленькую девочку из сказки. В ту, что бредет одна по темному лесу. Из-за кустов зловеще горят желтые огни волчьих глаз. А девочка зажмурилась и думает: "А может, они меня не съедят? Может, они - сытые?"

Не сытые! И к тебе, в отличие от сказочной девочки, не продет на помощь добрый охотник.

Ты даже в детстве понимала, когда не "обойдется", помнишь? Когда ждала родителей из Лютены. И все эти тоскливые недели знала: не вернутся...