В карете совсем нечего делать. На столь тряских дорогах невозможно даже читать!

Остается лишь закрыть глаза и думать, как отсюда выбраться. Поскорее! А еще - вспоминать...

Далеко-далеко остались южное солнце Вальданэ и Аравинта. Виноградники на склоне гор... Пронзительно яркие звезды в ночном небе.

Гранатовые рощи и вишневые сады. Песни менестрелей в пиршественных залах Вальданэ и Илладэна...

Теплое зеленоватое море омывает древние стены Дамарры. Пенные шапки волн плещутся у золотисто-песчаного побережья. Легко-легко шумит прибой в поднесенной к уху перламутровой раковине...

Элгэ вновь устало прикрыла глаза. Вроде ничего не делаешь - только сидишь весь день напролет. А устаешь - сильнее, чем когда-то бы то ни было. За всю жизнь. Сильнее, чем в ту злую и горькую зиму бегства в Аравинт.

Здесь нет вишен, виноградников и южного моря. Ничего нет - кроме слепящего снега, промозглого холода, одичалого ветра и опостылевшей кареты! Уносящей пленников всё дальше - в глубь студеного севера.

3

Очередной постоялый двор, очередной сон вполглаза и очередной страх. Гостиница - это ловушка. Мешающие бежать стены. Лестница, где уже раздаются неумолимые шаги королевских солдат. И окна, выходящие в давно перекрытый двор!

С тех пор, как два отряда один за другим проехали в направлении Лиара, минула неделя. Леон толком не спал и вымотался до предела. Но, увы - не настолько, чтобы перестать бояться. Унизительный страх не отпускает ни на минуту. Ни на миг!

Даже присутствие собственных солдат уже не успокаивает. Во-первых - их мало. Во-вторых... будут ли они еще защищать своего лорда?

Вдруг Всеслав или его подчиненные предъявят приказ об аресте?! Кто по доброй воле противится властям? Ну, кроме разбойников с большой дороги? Тех, кому сдавайся, не сдавайся, - всё едино виселица.

Разбойников. А еще - пиратов и повстанцев Анри Тенмара.

А еще... эти солдаты служили Эдварду Тарренту. А его сына обвинят в отцеубийстве!

Он не сможет доказать, что это был несчастный случай! Ирия ведь не доказала...

Никто в целом проклятом подзвездном мире не поверит, что Леон ни в чём не виноват! Его казнят ни за что! Просто лишат жизни. Да еще и сочтут себя правыми!

Ирия... Еще совсем недавно он не мог думать о сестре без раздражения и злости. А сейчас - не осталось ничего, кроме сочувствия.

Если бы Ири не изменилась так необратимо...

Будь проклят Анри Тенмар - с его восстанием! Анри Тенмар, запудривший мозги отцу! Леон принимал графа Тэна за друга, Ирия - за героя. А тот был злейшим врагом - хуже Ревинтеров.

Проклятый мятежник давно в могиле. А его подлость всё еще аукается живым! Если б не сын Ральфа Тенмара - Ирия никогда не пошла бы против родного отца. И никто не счел бы ее убийцей.

В детстве - таком счастливом!
– сестра была лучшим другом Леона! Так ли уж она виновата, что не сумела отличить благородство от подлости?

Змеев Анри Тенмар ни во что не ставил ни собственного отца, ни короля. Путался со шлюхой Вальданэ. Да еще и выкрал из монастыря брюхатую девку своего приятеля - такого же мерзавца, как сам!

Граф Тэн был законченным негодяем. А Ирия рисовала его профиль в дневнике, что нашла Кати. Леон отнес улику отцу, а надо было - Полине! Любимая нашла бы выход и спасла всех. Даже Ирию!

Не появись в Лиаре этот подлец - сестра никогда не вообразила бы, что опозорившим себя девицам есть место где-то, кроме монастыря.

Что ж - жизнь всё расставила по местам. Тенмар получил за свои грехи сполна. А брат уже за всё простил сестру. Ее смерть примирила их навеки.

Когда-нибудь в мире лучшем, чем подзвездный, все они встретятся - Леон, Ирия, папа... И смогут наконец поговорить. Обо всём.

Возможно, и Тенмар будет там же. И Леон плюнет подлому мерзавцу в лицо! Как и папа.

Впрочем, нет - подобным негодяям место в Бездне! Рядом с Ревинтерами.

А вот сестра, возможно, всё же попадет к отцу. Она ведь не так уж виновата. Просто заблуждалась. Потому что тенмарский мерзавец задурил ей голову. А Ирия была романтичной глупышкой - как и все девицы ее лет. В четырнадцать умны только Полины.

Но пока Леону слишком рано в Светлый Ирий! Вопреки Ревинтерам и Тенмару - он будет счастлив. Хоть один из Таррентов должен получить участь лучшую, чем прочие!..

На прибывший вскоре кортеж юноша внимания не обратил. Почти. Всадники - явно южане. А главное - с ними карета с гербами. А в ней - благородная дама со служанкой.

Этих можно не бояться. Такие явно не от Всеслава Словеонского.

Больше никто с вечера не заявился. Может, действительно - опасности нет? Просто Карлотта отравит любую радость. И заставит сомневаться даже в святости Агнцев и Голубей Творца. Не зря же эта змея родом из Тенмара! И в родстве с сыном Дракона, пусть и дальнем.