Тенмар сумеет переступить через личную ненависть - если ему толком объяснить...

После тренировки Анри первым вышел из зала. Серж стрелой вылетел следом.

– Подполковник Тенмар!
– задыхаясь, по-военному отчеканил Кридель в коридоре. Да, он еще не втянулся в режим. Но втянется - обязательно. Особенно, если Анри не убьет Роджера!
– Разрешите обратиться!

– Разрешаю, - тепло улыбнулся Тенмар. И у Сержа отлегло от сердца.

Анри - не озлобленный фанатик и не упертый дурак! Он всё сейчас поймет. Всё будет хорошо...

– Подполковник Тенмар, мне нужно с вами поговорить. Не здесь, - быстро добавил Кридель. Заметив сунувшийся в дверь и тут же убравшийся назад любопытный нос Конрада Эверрата.
– Вопрос жизни и смерти!

Что сущая правда. Жизни и смерти Роджера.

– Хорошо, идем в библиотеку! Там сейчас точно никого нет.

2

Стыдно сказать, но за все дни пребывания здесь Серж так ни разу и не заглянул в казарменную библиотеку. А ведь в детстве в отцовском доме книги были его лучшими друзьями! Куда более интересными, чем шпаги и пистолеты.

Отец хотел, чтобы сын поступил в Академию, стал врачом. Но в семнадцать лет юноша "заболел" военной службой...

Кридель поспешно дал себе слово заходить сюда каждый день - после вечерней тренировки. А сейчас - с сожалением скользнул взглядом по ровным рядам корешков.

И поймал взгляд Анри - как раз задержавшийся на одной из полок. Ах да, он же любит читать. На его кровати всегда лежит какая-нибудь книга...

Не то, что у многих других! Им лишь бы байки солдатские травить.

И, кстати - с чего бы такая забота о пленных? Книги ведь - не самая дешевая вещь. Даже такие - в простом переплете, без замочков и украшений. И подобную ценность в гладиаторском корпусе держат...

Или это потому, что большинство заключенных - дворяне, и квиринцам это известно? Лишенные титула, вышвырнутые на арену - но всё равно дворяне. Бедный Анри! Отец Сержа хоть барон, а не герцог.

Тенмар резко встряхнул темными волосами. Будто тоже отгоняет невеселые мысли.

И уверенно направился к самому дальнему от пожилого библиотекаря столу, кивком велев Криделю следовать за собой.

Здесь - действительно уютно, и солнце не светит в глаза. Не будет повода струсить и отвести взгляд!

– Серж, я тебя слушаю.

Язык прилип к гортани, во рту пересохло. А все нужные и умные слова как-то враз позабылись. Папа бы уговорил кого угодно. А вот Серж...

– Анри!
– поспешно выпалил он. Прежде чем смелость окончательно бросит его на произвол судьбы.
– Анри, ты не должен убивать Роджера!

Брови Тенмара сошлись в одну линию, у губ залегла жесткая складка. Серж помнил, что Анри старше его лет на десять - не больше. Но сейчас он кажется ровесником Рауля!

А сердце ухнуло в пятки. Потому что стало ясно: ничего не вышло! И не выйдет.

– Если это всё...
– Тенмар начал вставать.

– Погоди! Ты не понимаешь!..
– Серж, уже толком не соображая, что делает, изо всех сил вцепился в руки подполковника.

Главное - удержать на месте. Чтобы дослушал!

Анри легко мог разжать хватку. Да и самого Криделя отшвырнуть как щенка. Но пока не отшвыривал, и юноша торопливо говорил...

Говорил, бормотал, пытался объяснить. А Тенмар слушал с закаменевшим лицом. Лишь чуть дергалась щека. Левая.

– Анри, понимаешь, он же не умеет драться!
– в третий раз, уже совсем тихо повторил Серж.

– Зато умеет нападать впятером на одного, - в глазах Тенмара застыл мерзлый черный лед.
– А еще он насиловать женщин умеет. Или об этом он рассказать забыл?

– Не забыл, но...
– Кридель мучительно покраснел.
– Анри, там все так себя вели...

– Серж, если завтра все пойдут на улицу... скажем, топить младенцев, - ты пойдешь с ними?

– Я - нет, но... Анри, ему же было всего девятнадцать!

– А тебе, Серж, сейчас - восемнадцать. А Крису было тогда четырнадцать. Но он за всю жизнь не сделал ни единой подлости. Серж, каждый из нас - либо человек, либо нет.

– Анри, Роджер не только не умеет драться. Он - не может, пойми!..

– Серж, прекрати!
– А вот сейчас и впрямь отшвырнет назойливого собеседника куда подальше!

– Анри, он правда не может!
– в отчаянии почти закричал юноша. К змеям библиотекаря - пусть слышит, если хочет!
– Анри, я тренировался с ним в паре! Он не смог меня ударить даже защищенным клинком! Тренировочным!..