Бертольд про себя облегченно вздохнул. Всё-таки Полина - на редкость разумна. Она действительно намерена не только помочь помиловать Роджера? Еще и вернуть его в высший свет?

Нет, такую союзницу убивать нельзя. Эта стерва пусть пока живет! Еще сгодится. Смерти Ирии Таррент - вполне достаточно.

– Действительно, чье преступление для Совета страшнее?
– дважды вдовица залпом допила вино. Ревинтер торопливо подлил ей еще.
– Любовное приключение юноши из верной короне семьи? Или убийство собственного отца дочерью бывшего мятежника? Разве здесь возможен выбор?

Бертольд с трудом боролся с волной нахлынувшим облегчением. И с желанием самому тоже хлебнуть залпом. И не один бокал.

Рано! Еще не всё позади...

– Как же вы ее ненавидите, графиня.

– Скажу вам честно, граф.
– Глаза Полины - холодны и абсолютно трезвы.
– Я ее не ненавижу. Она мне мешает. Это - сильнее ненависти.

– Я помню Ирию Таррент!
– Ревинтер всё-таки отпил - сразу полбокала.
– Женщина имеет право делать, что угодно. Но не иметь столь бесцветную внешность!

Похоже, он таки начал пьянеть.

– Кстати, граф!
– рассмеялась вдруг графиня. Обнажая безупречно ровные белые зубки. Значит, и на нее уже действует вино.
– Может, вы сразу попросите помиловать всех скрывшихся в Квирине преступников? Их ведь скоро выдадут в полном составе.

– Ну что вы!
– облегченно рассмеялся и Бертольд.
– Еще не хватало. Все кровавые злодеи отправятся на плаху - во главе с Анри Тенмаром!

А красавице Кармэн пойдут траур и слёзы. Если она вообще умеет их проливать. И найдет время. В перерывах между балами при дворе дядюшки Георга Третьего.

Мужа герцогиня забыла месяца через два. В постели с Тенмаром.

Значит - вряд ли еще помнит и его. Спустя полтора-то года.

– И вот он точно получит многоступенчатую.

– Можете на меня рассчитывать и в этом, - ласково улыбнулась красавица Полина.

Глава седьмая.

Эвитан, Лиар, аббатство святой Амалии.

Конец Месяца Сердца Осени.

1

...
– Вашу руку, сударыня.

– Я справлюсь сама! Лучше помогите моей сестре. Надеюсь, вы уже запомнили, кого из нас как зовут? Больше не перепутаете?

– Ири, ты ведешь себя неприлично!
– непрошенным влез Леон.

– И не забудьте помочь моему брату. Он тоже не всегда удачно садится в седло.

– Ири, ты...

Вертеть головой незачем. И так ясно - Леон покраснел не хуже варёного рака.

Не слушая брата, девушка взлетела в стремена птицей. А какой - уже неважно. Может - орлом, а может - курицей. На себя ведь со стороны не взглянешь...

И интересует Ирию совсем не это. И задевать их спасителя она начала, потому что... Потому что...

Подполковник подхватил в седло Иден. Один из его людей - Эйду. А Ирия прекрасно справится сама! Она же сказала...

Девушка легко вырвалась в авангард кавалькады.

– Ирия...

Она обернулась. Наполовину. Потому как из правого глаза слеза уже выкатилась, а из левого - не успела.

Это просто ледяной ветер - в лицо... Резкие порывы часто выбивают слезу. Но всё равно никто не должен видеть!

Незаметно стереть рукавом. Будто поправляешь выбившиеся из-под шляпы волосы. Вот так!

Подполковник догнал ее. Зачем-то.

Иден скорчилась в седле тихой мышкой. Как всегда и везде...

В глазах Тенмара... вина. И боль. Наверное, этот Ильдани действительно был его другом. Как и остальные убитые под Лютеной. Те, кого Ирия никогда не знала. И из-за кого теперь может погибнуть папа! Если еще не...

А вот это уже не ветер!

– Ваш отец - жив, - совсем тихо произнес подполковник.
– Был жив, когда я его видел. Клянусь, что говорю правду.

Какие усталые глаза! Сколько ночей нужно не спать, чтобы были - такие? И какой океан горя выпить, чтобы в них поместилось столько боли?

А еще, Ирия, твой отец сам выбрал себе дорогу. Твоя мать добровольно закусила удила. А Тенмара никто не заставлял тебя спасать! Он ничем тебе не обязан и ничего не должен.

– Извините меня. Спасибо, что вы здесь. Я не...

– Мне не за что обижаться, - вымученная улыбка скользнула по исхудавшему лицу.

– Называйте меня Ири... Вы просили мою руку?
– девушка улыбнулась сквозь слёзы. Заставила себя. Он же может.

И левой ладонью коснулась гривы его лошади.