– Давай попробуем обойтись без этого, - усмехнулся я.
– Лучше вздремнуть лишние двадцать минут.

Через полчаса мы вышли на дорогу. Ехать верхом - не лучшее решение, но мы все-таки решили рискнуть и вызвали маунтов. Здесь, вдали от крепостей, городов и бандитских лагерей, шанс наткнуться на кого-либо был минимальным - тем более поздно ночью накануне рабочей недели. Силы и так уже были на исходе. Я еле держался в седле. Странное ощущение накатывало на меня волнами, то полностью исчезая, то почти заставляя меня потерять сознание.

– Эй, что с тобой?
– тревожно спросила Ашера, когда я, отключившись в очередной раз, чуть не свалился под копыта коня.
– Потерпи немного, деревня уже близко.

– Ничего, - я слабо улыбнулся, возвращая равновесие, - я в порядке.

Увы. То, что со мной творилось, явно было ненормальным. Дорога перед глазами расплывалась и пропадала, и даже собственное тело на мгновение показалось мне бесплотным. Я вытянул вперед руку. Перчатка не сразу обрела присущий ей цвет и первые несколько секунд как будто просвечивала. Я помотал головой, и иллюзия рассеялась, оставив после себя лишь гнетущее беспокойство.

Угроза. Где-то совсем рядом. Наверное, постаравшись, я бы даже смог сказать, откуда и с какого расстояния она исходит, но не стоило этого делать. Тот, кто преследовал нас, так же хорошо ощущал мое присутствие, как и я его. И чем больше я думал о нем, тем сильнее становилась наша связь.

– Нужно сойти с дороги, - хрипло произнес я, натягивая поводья.
– Сейчас же.

Все-таки Ашера была отличным спутником: не тратя ни секунды на лишние расспросы и возмущения, она свернула с тракта и устремилась за мной, подгоняя кобылу, пока мы не въехали в лес. Там я спешился и сразу же укрылся за небольшим пригорком, жестом приказывая дроу последовать моему примеру.

– Ты что-то услышал?
– прошептала девушка, ложась на землю рядом.
– Погоня?

– Не услышал, - ответил я.
– Просто знаю. Не высовывайся. Если они заметят нас, даже инвиз не спасет.

Ашера кивнула и замолчала. Сначала мы наблюдали за дорогой в полной тишине, но потом вдалеке раздался звон подков. Самих преследователей мы увидели, впрочем, не сразу: ночью громкие звуки разносятся на километры, а сам отряд показался на залитом лунным светом тракте только спустя несколько минут.

Всадники. Не только на лошадях - среди маунтов были и лоси, и олени, и другие создания, названия которым я не смог бы даже придумать. Группа оказалась не такой уж большой - всего дюжина бойцов, но я еще раз подумал о том, что мы крайне вовремя убрались с тракта. Разглядеть таблички над головами нам не удалось, но по одной только скорости верховых животных стало понятно, что уровень охотников существенно превышает наш с дроу. Маунты преследователей, казалось, летели над землей, касаясь ее конечностями исключительно для проформы. Даже Серый не выдержал бы и минуты в гонке против этих нереальных созданий. Впереди отряда на огромном коне скакал неизвестный игрок в плаще с капюшоном. Сначала я вообще не заметил его, посчитав тенью одного из всадников, но потом понял: он, как и мы с Ашерой, был под «Маской». Артефакт мешал сосредоточиться на наблюдении, и все же я не сомневался в том, что странное излучение, заставлявшее меня терять силы, исходило именно от командира отряда. Я снова почувствовал, как все вокруг тает, постепенно заполняясь пустотой, сквозь которую проступала совершенно другая картина…

…Луна, звезды, темная дорога, вьющаяся среди деревьев. Но я вижу их плохо, не целиком, словно что-то мешает, закрывая большую часть поля зрения. Шлем, или, скорее, маска - не тяжелая, просто неудобная. Я бы с радостью снял ее, но нельзя. Мои ноги крепко сжимают горячие бока коня. Я спешу. Внутри меня - компас, но указывает он вовсе не на север. Остальные спрашивают - в чем дело? Я молчу. Боюсь спугнуть это ощущение. Он рядом. Близко. Достаточно близко, чтобы я смог увидеть его - но я не вижу. Чертова маска. Нельзя снять. Натягиваю поводья, останавливаюсь, беспомощно кручу головой. Там! Нет, показалось… Остальные ругаются. Отлично, ищите без меня. Не хотите? Тогда заткнитесь, и поехали дальше. Уроды. Ненавижу…

Вязкая, как патока, темнота расступилась и выплюнула меня обратно. Я закашлялся и попытался сесть, но так и не смог, и только перевернулся со спины на бок, жадно глотая ртом воздух. Крупная дрожь, сотрясавшая мое тело, никак не могла стихнуть, пока Ашера не прижала меня к себе, согревая дыханием.

– Господи, да что же с тобой такое?
– шептала дроу, покрывая мое лицо поцелуями.
– Ты холодный, как лед! Я думала, ты никогда не очнешься!

Кое-как повернув голову, я посмотрел туда, где только что проезжали наши преследователи. Но дорога была пуста.

– Сколько… на сколько я отключился?
– спросил я, еле ворочая языком.
– Где они?

– Уехали, - моя спутница облегченно вздохнула.
– Всадники остановились как раз перед тем, как тебя начало трясти. А потом ты вдруг затих, а они двинулись дальше…

– Хорошо, - я протянул дрожащую руку и потрепал девушку по щеке.
– Теперь все хорошо. Они нас не заметили.

– Что это было?
– Ашера перчаткой вытерла холодный пот, выступивший у меня на лбу.
– Как ты узнал про погоню? Это все связано, да?