Молниеносный прыжок вбок, и вот я уже крепко прижимаю обнаженное тело Ашеры к земле. Она делает вид, что сопротивляется - или действительно сопротивляется, но это не имеет значения. Я сильнее. Когда я начинаю целовать ее в шею, дроу коротко вскрикивает и впивается ногтями мне в спину. Не помню, чтобы я снимал броню, но ее уже нет. Ничего, так даже лучше, правильнее. Боль. Недорогая плата за то, что идет за ней следом. Тьма из подземелья Арсенала, Анвер, Черная Печать, завтрашний день - все исчезает. Остаемся только мы. Не понимаю, как она еще может что-то говорить, но она все-таки находит в себе силы оттолкнуть меня и спросить:

– Как? Как ты нашел? Я невидима!

Это неправда. Она ли отключила умение, или оно отключилось само? Может быть, я просто могу видеть ее как-то иначе. Не глазами.

Я не отвечаю. Биение сердца. Ее. Моего. Или это барабаны?

Прошло несколько часов. Или несколько минут. Для меня и Ашеры время потеряло всякий смысл. Так же, как и в прошлый раз. Каждому из нас было от чего прятаться в объятьях друг друга, и мы снова сблизились. До полного слияния, до невозможности. Она и я. Поток, в котором в равной пропорции смешались боль и страх дроу и темная пустота, заполнявшая меня до краев. Нас охватила страсть - чистая, незамутненная, не знающая лжи и сомнений. В поцелуях Ашеры и ее горячем дыхании было больше правды, чем во всех ее словах. И я верил.

Когда все закончилось, мы еще какое-то время лежали рядом, не в силах оторваться друг от друга. Почувствовав, как дрожат плечи девушки, я поплотнее укутал ее плащом, но это не помогло. Ашера плакала.

– Не хочу завтра, - шептала она, пытаясь спрятать лицо у меня на груди.
– Не хочу. Если у нас не получится, я просто сойду с ума. Почему здесь нельзя умереть? В смысле - совсем умереть. Если бы я могла, я бы убила себя… и тебя - только чтобы мы не достались им.

– Прекрати, - я кончиками пальцев стер с лица дроу слезы.
– Убивать нам завтра придется много, это правда. Но тебя я убить не дам.

– Пообещай, - Ашера умоляюще посмотрела на меня.
– Делай со мной все, что хочешь, только не отдавай им.

– Обещаю, - улыбнулся я.
– В крайнем случае, попрошусь жить к тебе в клетку. Я не буду занимать много места.

– Клетка, - печально выдохнула дроу.
– Это же все равно тюрьма - даже с тобой рядом. Я так не смогу. Смешно как-то выходит. Я думала - это я сильная, а получается совсем наоборот. Расплакалась, как маленькая. А вот ты не такой. Даже если тебя запереть - ничего не изменится. Все, что тебе нужно, ты носишь с собой, вот здесь, - девушка положила ладонь мне на грудь.
– И рано или поздно ты все равно убежишь. А я… я там окончательно съеду с катушек.

Мне нечего было ей ответить. Безумно хотелось как-то отшутиться, убедить Ашеру в том, что на самом деле все не так плохо, что даже поражение в завтрашней схватке не грозит нам ничем особенным, но любые слова сейчас сделали бы только хуже. Я не мог понять ее, но тоска и ужас, с которыми она говорила о возможном плене, казались более чем осязаемыми. Для дроу свобода была всем, за что стоило сражаться. Я же хотел драться просто потому, что устал убегать. Но теперь у меня появилась причина не только вступить в бой, но и непременно его выиграть. Завтра. А сейчас я хотел только одного.

– Иди ко мне, - тихо произнес я, опуская руку на бедро Ашеры.
– У нас еще есть время. В любом случае.

Сначала мне показалось, что это просто гроза. Небо озарила яркая вспышка, и мгновение спустя что-то громыхнуло. Но не сверху, а из лагеря - словно все барабаны вольного народа ударили одновременно и сразу же стихли. А еще через несколько секунд послышался гул. Сотни голосов кричали одновременно, но их перекрывал грохот. Молнии сверкали одна за другой. И только когда одна из них вспыхнула в нескольких десятках шагов от нас, я понял, что происходило на самом деле.

– Порталы!
– закричала Ашера.
– Они идут!

Мне не нужно было объяснять дважды. На нас напали - знакомые силуэты солдат мелькали среди деревьев, спеша по направлению к лагерю.

На то, чтобы полностью снарядиться у нас с дроу ушло меньше половины минуты - все таки надевать броню в вирте попроще, чем в реале. Имперцы не заметили нас в темноте и сейчас мы могли напасть на них сзади.

– Сначала игрока, - тихо скомандовал я, на бегу доставая Хлеборез.
– Потом остальных.

На наше счастье, группой командовал маг. Он умер быстрее, чем успел скастовать хотя бы одно заклинание. Не сговариваясь, мы ударили ему в спину одновременно - силовыми атаками, без всяких абилок. Суммарного урона от двух сабель и полуторного меча хватило, чтобы разом снести волшебнику двадцатого уровня все здоровье, а вот с бронированными пехотинцами пришлось повозиться подольше. Никакой тактики, никакого фехтования - просто резня. Мы налетали на неповоротливых здоровяков с тыла, бешено вращая клинками. Почти половина небольшого отряда была перебита в мгновение ока, и оставшихся оказалось явно недостаточно для того, чтобы остановить нас с Ашерой.