Вилька как мудрая девчонка рассудила следующим образом: позвонит она Ганнибалу, будто спросить про камень, и защитит Петича, объяснит, что просто поспешил он в своих подозрениях насчет отца Николая. И тогда Ганнибал, конечно же, позовет их опять. И Вилька уговорит Петича опять прийти сюда.

"Хороший план", - вздохнула она с облегчением.

Когда они уже спускались к кольцевой дороге, чтобы опять пройти под мостом, Петич вдруг остановился и сказал:

– Какие мы глупые.

– Ты это о чем?
– улыбнулась Вилька.

Ей понравилось, что Петич произнес эти слова спокойным, совсем не злым голосом.

– Мы же самых главных свидетелей не расспросили!
– воскликнул Петич.

– Каких ещё свидетелей?
– не поняла Вилька.
– Этих ябед, что ли, которые из окон выглядывали? К тому же, - хитро усмехнулась она, - ты же говорил, что у тебя поважнее дела найдутся.

Насчет "дел" Петич будто не расслышал. Стоит ли замечать такие незначительные подколки?

– Мелких - вот каких свидетелей, - пояснил он.
– Они ведь там игрались, у подъезда. Может, видели, кто еще, кроме священника, выходил. Как ты думаешь?

Вилька не думала - она соглашалась. И радовалась, что Петич все же не хочет бросить это странное, с самого начала такое запутанное, дело.

Через минуту они были опять в Ганнибаловом дворе. Сейчас, к сожалению, совершенно пустынном. Наверное, после взрыва петард все родители расхватали своих детишек по домам.

– Да, не везет, - пробормотал Петич.
– Но ничего, часика черед два опять сюда наведаемся. Выйдут же ребятишки гулять. В такую погодку. А того хитрого малого я запомнил. Вот его и расспросим.

Ребята уже почти скрылись за углом, когда Петич совершенно случайно оглянулся. И сразу дернул Вильку за руку, увлекая за дом.

– Ты чего?
– не поняла она.

– Тише. Смотри!

И Петич сам осторожно выглянул из-за угла. Из знакомого подъезда вышли трое. Художник, священник и... "ведущий"!

– Это, наверное, и есть их третий друг, тот самый ученый, который про метеориты объяснял, - прошептал Петич.
– Кстати, он мне сразу понравился. Вот бы с кем законтачить! С его помощью мы точно выведем на чистую воду этого отца Николая.

– Ну так пошли, познакомимся, - попыталась освободить руку Вилька.

– Ты что, с ума сошла? С этим ученым надо отдельно встретиться, без художника и тем более без священника! Я уверен, что он все поймет и поможет. Не станет обижаться, как твой Ганнибал, что мы его друга заподозрили. Тем более что мы и не скажем ему об этом.

– Ну и как ты собираешься с ним встретиться?
– съехидничала Вилька. Объявление повесишь, назначишь время и место?

– А вот сейчас и начинается слежка, - спокойно ответил Петич.
– Три плюс два. Их трое, нас двое. И нужен нам из этой троицы только один, ученый. Почему-то кажется мне, что он самый толковый из них. Согласись, редкое качество для взрослых.

Глава V

ИНОГДА ЛУЧШЕ ПОДСЛУШИВАТЬ, ЧЕМ ВЫСЛЕЖИВАТЬ

Но следить не пришлось.

Через два квартала, на краю заасфальтированной дороги, стоял старый проржавевший "Москвич". Ученый подошел к машине и распахнул дверцы для своих спутников.

– Ну во-от, - протянула Вилька, когда они с Петичем осторожно выглянули из-за крайнего дома.
– За машиной мы уже не уследим...

Петич даже сплюнул с досады. Да что же это за день такой! В который раз уже срываются все их планы. Хотели камень посмотреть - облом, хотели помочь художнику в поисках - то же самое, сейчас затеяли самостоятельное расследование - опять не везет!

– Знаешь что, Вилька, - вздохнув, проговорил он, - я вообще думаю, что этот камень нам никогда не найти. Даже на след его выйти не удастся.

– Это почему еще?
– удивилась Вилька.
– Что мы, новички, что ли, в сыскном деле? А мошенников, которые бриллиантики в пойме реки Сходни откапывали, кто выследил? А кто ценности Братцевскому музею вернул? А между прочим, они глубоко под землей спрятаны были. А мы нашли! Забыл, что ли? Забыл, как Тихоня признавался, что даже в милицейском училище не найдется таких сообразительных, как мы? И ты сейчас, в самом начале расследования, опускаешь руки?..

Вилька негодовала. Она даже забыла о том, что им надо быть осторожнее и не высовываться из-за дома. Зато об этом помнил Петич и затащил её обратно.

– Да тихо ты! Раскудахталась. "В милицейском училище не найдется таких сообразительных", - передразнил он Вильку.
– Чего их там искать? Если среди них даже Тихоня - гений. Я о том говорю, что камень-то необычный. Это тебе не кусок золота лопатой откапывать. Понимаешь, получается так: человеку, у которого камень, сопутствует удача, он счастлив, у него хорошее настроение, короче, все у него на мази, как говорит мой знакомый дядя Вася. А мы, то есть люди, которые за камнем охотятся, терпим неудачи, у нас плохое настроение, короче, не жизнь, а тоска.