Художник посмотрел на нее, не отвечая. Даже не кивая утвердительно головой. И ребята поняли, что он прав.

– Тогда что же мы бездействуем?!
– чуть не подпрыгнул Петич.

– А что вы предлагаете?
– спросил Ганнибал, опустившись в кресло.

Прямо на какие-то листы бумаги, старые кисточки. Казалось, силы покинули его.

– Пропала вещь. И не простая.
– Петич говорил и словно при этом загибал пальцы.
– Камень, обладающий необычными свойствами. Метеорит. Скорее всего, метеорит, - поправился он, потому что при этих словах старик махнул рукой.
– Надо начинать расследование.

– Посмотрите, пожалуйста, - попросила Вилька, беря на руки котенка, а не пропало ли ещё что-нибудь?

Художник, даже не вставая, обвел взглядом комнату. Конечно же, он смотрел на свои картины.

– Нет, все на месте. Даже ничего не потревожено, - сказал он.

– А деньги, ценности?

В очередной раз старик махнул рукой. Красноречивый жест! Видно, никаких особенных ценностей и денег у него просто не было.

– Вы говорите, как в фильме про милицию, - устало пробормотал он.

– А как же ещё говорить?
– встрепенулась Вилька.
– Кстати, мы можем позвонить нашему знакомому, как раз милиционеру. Он раньше работал в экологической милиции, а сейчас закончил свою милицейскую школу и стал участковым. Знаете, какая у него фамилия? Тихоня! Но он очень даже сообразительный.

– Еще одно интересное имя, - через силу улыбнулся художник.

– Подожди ты с Тихоней, - вмешался Петич.
– Успеем позвонить. Надо убедиться окончательно, что камень пропал.

Странно, но Ганнибал его послушался. Он поднялся и вновь стал осматривать шкаф, заглядывать под столы, стулья. Короче, вел более тщательный осмотр места происшествия, говоря милицейским языком. Ребята не решались ему помогать. Наконец художник повторил привычный жест рукой и уселся обратно.

– Убедился. Окончательно, - тихо произнес он.

– Послушайте, - вдруг вскричал Петич, - ведь дверь-то у вас была открыта! Вилька же мне принесла эту треногу, пока вы там висели! Она вошла в открытую квартиру!

– Первая версия, - спокойно произнесла Вилька.
– Вор проник сюда перед нашим приходом. Версия простая и не очень убедительная. Потому что, как я знаю, к Ганнибалу Абрамовичу многие заходят запросто. Поэтому не обязательно для преступных целей проникать в его квартиру тайком. А вы давно видели камень на своем месте?
– обратилась она к художнику.

– Давно? Да, пожалуй. Я не очень-то обращал на него внимание. Так, иногда показывал его тем, кто спрашивал, что это такое.

Петич даже вздрогнул. Показывал иногда! Тем, кто спрашивал! А теперь ещё не понимает, куда мог подеваться камень! Вот дает художник...

– Попробуйте вспомнить, - как можно спокойнее попросил он, - кто бывал у вас в последнее время?

Художник задумался.

– Понимаете, - медленно говорил он, - меня беспокоит даже не пропажа камня. Бог с ним... Я изумлен самим фактом, этой неожиданной переменой в моей жизни. Кто мог меня ограбить? Ведь я бы мог, в конце концов, и подарить этот камень, если бы понял, что он так необходим человеку. Но выкрасть его тайком? Не понимаю... С какой целью? Для чего?

"Вот заладил, - раздраженно подумал Петич.
– Его спрашивают, кто приходил сюда, а он возмущается, не понимает. Да все, у кого что-нибудь украли, не понимают и возмущаются. Тут думать надо!"

Будто в ответ на мысли Петича, художник пробормотал:

– Я сейчас позвоню отцу Николаю, попрошу помочь. Три головы хорошо, а четыре лучше... Даже пять - я и ещё одного своего друга позову, того самого ученого. Посоображаем...

– Да хоть десять голов, - не выдержал Петич.
– О том и речь - всех надо вспомнить!

– Да не так и много тех, кого надо вспоминать, - отозвался Ганнибал. Раз-два и обчелся, как говорится.

– А почему вы его назвали отцом, этого, как его, Николая?
– спросила Вилька.
– Странно!

– Что же странного? Мой лучший друг служит в церкви. В церкви Покрова. Священником.

У Петича сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

– Священником?
– сухими губами прошептал он.

Ведь они же, когда шли сюда, видели во дворе священника!

– Да, а что тут такого? Понимаете, разные бывают профессии...

Петич это понимал. Не дурак. Профессии профессиями - не это его так взволновало!

Они с Вилькой переглянулись. Настала очередь котенку шлепнуться на пол уже из Вилькиных рук...

Глава IV

ТРИ ПЛЮС ДВА

Ребята были в замешательстве. Кому первому звонить? Тихоне? Если хозяин квартиры разрешит, то конечно, они позовут на помощь своего старого знакомого. Но, видимо, Ганнибал пока ещё никак не мог поверить в серьезность случившегося настолько, чтобы приглашать милицию. Да и что ей сказать? Что у него пропал найденный на улице камень?