— Не переживай. Вот, возьми, — я протянула ему мешок с золотом. — Отцу скажешь, что помогал мне в одном деле, сам придумай, в каком. Но заруби себе на носу, что ты должен молчать о том, где я была и что делала. Иначе эти деньги станут твоим последним заработком в этой жизни. Ты понял? А теперь проваливай, мне нужно отдохнуть.

Малькольм взвесил мешочек и, довольно кивнув, растворился на улице. Здорово! Теперь я наконец-то смогу отдохнуть. Я с трудом добралась до своей спальни, когда меня накрыла тошнота. Я не помню, когда я последний раз ела. Наверное, больше суток назад, иначе бы мне пришлось убирать с пола содержимое моего желудка. Но мне повезло. Помучившись минут двадцать сухими позывами, я все же смогла добраться до кровати.

Через пару дней я снова встретила Малькольма. На этот раз он мирно спал на моем крыльце. Я присела рядом и стала ждать, когда он проснется. Торопиться мне было особо некуда. Надо отдать ему должное, он открыл глаза практически мгновенно, хотя я подошла и села рядом подобно кошке.

— Привет! — он улыбнулся детской располагающей улыбкой.

— Привет! Ты что-то потерял?

— Селин, у меня есть к тебе… К вам просьба.

— Даже слышать ничего не хочу. Я и так заплатила тебе за твой моральный ущерб в десять раз дороже, чем стоит твоя мораль.

— Возьми меня к себе! Я готов чистить лошадь, убирать дом или готовить тебе, а взамен ты научишь меня сражаться.

— Ты хочешь получить работу или науку, вот чего я не могу понять. Я наемник, а не частный учитель. И я не солдат, чтобы сражаться. Я живу тем, что убиваю. Быстро, тихо и без следов, а не сражаюсь.

Я развернулась прочь и пошла в сторону кузнеца. Мне нужно было выковать новую броню и пару десятков арбалетных болтов. Я провела у кузнеца больше двух часов, нещадно торгуясь в надежде сбить цену, которую он уверенно задрал к потолку.

— Три золотых за болт и восемьсот за новую броню для твоего костюма.

— Да за такие деньги мне выкует болты сам начальник гвардии.

— Я не возражаю.

Кузнец отвернулся от меня и продолжил ритмично стучать молотом по стали будущего клинка.

— Черт тебя подери! Я согласна.

— Я не сомневался в тебе, Селин Баст. Кроме меня, здесь нет ни одного кузнеца за тридцать миль. А кузнеца, умевшего держать язык за зубами, ты не найдешь дешевле тысячи золотых даже в преисподней. Я бы на твоем месте выкинул то тряпье, что на тебе надето, и заказал бы нормальный костюм, на который я смогу приклепать броню. Тут недалеко есть приличный портной.

Махнув рукой на прощание, я отправилась домой. Как и следовало ожидать, Малькольм ждал меня у порога.

— Селин…

Я, не останавливаясь, вошла внутрь и закрыла дверь перед самым его носом. Надо ли говорить, что, когда я отправилась к портному, Малькольм по-прежнему сидел у моей двери.

— Послушай, я не хочу нести за тебя ответственность. Работай у отца, найди себе девушку из местных, женись, заведи дом, детей, скот. Зачем тебе понадобилось обучаться ратному делу? От любых напастей вас спасет гвардия. Да и за ратным делом лучше идти к ним, чем ко мне.

— Я не хочу всю жизнь провести здесь! Я не хочу, как отец или Николай. Я хочу посмотреть мир, а для этого мне надо уметь обращаться с мечом, чтобы меня не убили на первом перекрестке.

— Ясно, но если ты хочешь, чтобы тебя и на втором не убили, тебе придется научиться думать головой и не портить чужие подвалы.

— Ты возьмешь меня в ученики?

— Я, кажется, уже говорила тебе, что я не частный учитель.

— Тогда возьми меня в помощники?

— Сама справляюсь.

— В оруженосцы?

— У меня не так много оружия.

— Я буду чистить твою лошадь!

— Вы не поладите. Она тоже не любит идиотов.

— Я буду выгребать конюшню!

— Сам напросился. Я возьму тебя чистить конюшню, если вечером выстоишь со мной на мечах.

— Отлично! Тогда до вечера?

Я промолчала и отправилась на поиски портного. Вывески мне помогли найти его гораздо быстрее, чем я смела надеяться. Торговаться с портным я не стала. Просто потребовала, чтобы костюм был сшит из самой качественной и мягкой кожи, которую он сможет раздобыть. Также я заказала себе теплые мягкие замшевые сапоги, теплый меховой плащ и пару повседневных костюмов, в которых можно было появиться где-нибудь кроме арены. Выложив за новый туалет порядочную сумму, я пошла за Малькольмом.

— Ну что, ты готов начать твое обучение?

Не дожидаясь ответа, я продолжила:

— Отлично, тогда нам нужно раздобыть тебе меч и какую-нибудь защиту. Где это можно достать?

— Тут недалеко есть оружейник. Он сам ничего не делает, продает то, что сделал кузнец, или то, за что не заплатили.

Лавка оружейника была, честно говоря, маловата и с довольно скудным ассортиментом. Я бы не стала покупать здесь оружие для себя. Малькольм же был менее привередливым, да и в оружии он не разбирался. Примерно за двадцать минут мы подобрали ему простой, но добротно сделанный полуторный меч и металлическую рукавицу, чтобы минимально повредить кисть. Наручей, кирасы и горжета мы покупать, разумеется, не стали. Уже на выходе я напомнила ему о необходимости купить ножны и перевязь, чтобы иметь возможность носить меч. Моим советом купить ножны за спину Малькольм пренебрег и лихо прикрепил ножны к поясу. Всю дорогу до дома он тихо ругался из-за того, что меч путался, мешал идти и бил его по коленкам.