Предположим, вы приходите на холостяцкую вечеринку и встречаете там приятного мужчину или очаровательную женщину. И вдруг в разговоре этот человек обронит: “Мы с ей не знакомы”. Наверное, ваш интерес лопнет, как мыльный пузырь. Собеседник еще не успел закончить фразу, а вы уже делаете вывод, что по уровню образованности он ниже вас на голову, а то и на две-три.

Точно так же и вам отводится не больше семи секунд, чтобы доказать свою перспективность в качестве потенциального партнера. У образованных людей очень острый слух на мелкие ошибки. Они улавливают тонкости, которые большинству из нас кажутся вполне допустимыми.

Даже неправильно выбранное местоимение может закрыть вам доступ в высшее общество. Вы получите “неуд”, сказав “ездиит” вместо “ездит” или “это ихнее дело” вместо “это их дело”.

Элита строго осудит и такие речевые оплошности, как “он ложит”, “сколько время”, “обоими руками”.

Даже мелкая ошибка громом отдается в их ушах. Например, сказав “я одену пальто”, вы не совершите ужасной грамматической ошибки и не выдадите своей принадлежности к низам. Но эта фраза непременно вычеркнет вас из списка потенциальных партнеров. Грамматика – серьезная языковая граница между классами.

А теперь о самом сложном. Даже если ваша грамматика безупречна, дело может погубить лексика. Вы можете не поверить, но можно сказать что-либо, звучащее совершенно нормально для ушей большинства из нас, например: “Они состоятельные люди и у них прекрасное жилье”, и тем самым распрощаться с надеждой проникнуть в высшее общество.

Почему? Потому что вы употребили слово “состоятельный” вместо “богатый”. Представители элиты сочтут его претенциозной манерностью, свойственной среднему классу. Аристократы избегают слов “состоятельный” или “преуспевающий”. Они скажут коротко и ясно: “богатый” (ведь именно таковыми они и являются).

А почему нельзя сказать “жилье”? Потому что это слово имеет ярко выраженный коммерческий оттенок и связано с недвижимостью. Аристократы живут в домах и именно так их называют. Вы можете не поверить, но выражение “ванная комната” для обозначения туалета может стать увертюрой к вашему расставанию с высокопоставленным партнером. Называйте вещи своими именами, – говорят верхи. Это туалет!

Пол Фассел, знаток классовых различий, советует остерегаться и таких слов-ловушек, выдающих вашу принадлежность к среднему классу, как индивидумы, приобретение, прибывать, впоследствии, завершать, коктейли, импозантный, исправительное заведение, вокалист, скончался, денежное вознаграждение.

А что, собственно, плохого в этих словах? От них так и несет претенциозностью. Элита говорит проще и конкретнее: люди, покупать, приезжать, потом, заканчивать, напитки, впечатляющий, тюрьма, певец, умер, чаевые. Разве аристократы должны что-либо доказывать окружающим? Они палец о палец для этого не ударят.

Дальше в лес – больше дров. Аристократы говорят “она беременна”, представители среднего класса – “она в положении”, а низы – “она ждет ребенка”. Выбирайте самый простой вариант. Чем меньше слогов, тем лучше. Только следите за произношением! Аристократические уши испытывают боль, когда вы говорите “преспектива” вместо “перспектива” или “деньрожденье” вместо “день рождения”. Кроме того, следите за ударениями: звонит, красивее и свекла безошибочно выдадут ваше пролетарское происхождение.

Есть еще тонкости, касающиеся громкости речи. В ресторане или в любом другом общественном месте вы никогда не услышите, чтобы сидящие за соседним столиком аристократы громко болтали. Они говорят значительно тише тех, кто занимает более низкие ступени социальной лестницы. Простым людям свойственно форсировать звук своих голосов и радиоприемников, тогда как элита не считает нужным навязывать свое присутствие окружающим.

Перечень лингвистических промахов и несообразностей почти бесконечен. Так что же делать? Здесь тоже все решает среда. Чаще бывайте в избранном кругу, и скоро заговорите так же, как они.

Не можете проникнуть в их круг? Тогда включите телевизор, а еще лучше радио, чтобы только слушать, не отвлекаясь на занимательные сюжеты.

Дикторы, работающие на большинстве таких радиостанций, отличаются безупречно культурной речью. Если слушать их по полчаса в день, это обеспечит вашему организму вливание достаточного количества голубой крови, чтобы вы могли чувствовать себя в аристократическом окружении как рыба в воде.

Можно написать целую энциклопедию о запретах, принятых в аристократическом обществе. Оказывается, даже те традиции, которые непосвященному человеку могут показаться весьма утонченными, имеют скрытый подтекст, поэтому ваш потенциальный партнер из элиты отнесется к ним весьма снисходительно.

Например, откажитесь от обычая раз в год, на Рождество или Хануку [22] , рассылать поздравительные письма родственникам и друзьям, сообщая им о том, что произошло в вашей жизни за истекший год. В лучшем случае аристократ расценит такое письмо как желание похвастаться последними достижениями, то есть очередную попытку что-либо доказать.

На аристократов не распространяется общеамериканское предубеждение к житейской мудрости, гласящей: “Чем выше забор, тем лучше соседи”. Если вы заскочите к ним в гости без предварительного звонка, это сочтут непозволительным проступком. Такая мысль не придет в голову даже близким родственникам, живущим неподалеку.