Это… – барабанная дробь – честность. Она необходима для того, чтобы влюбить в себя, а потом удержать достойного человека.

Для начала нужно выяснить, что же такое честность, и это вам не фунт изюма. На протяжении веков мужчины и женщины опускали на подушки свои умные головы и бессонными ночами размышляли об этом важнейшем качестве. Философы, мудрецы, юристы, члены дискуссионных клубов, политики (ну, скажем некоторые из них) и простые люди тоже судили и рядили, что же такое честность, кому она присуща, а кому нет. И каждый определял ее по-своему.

Пытаясь найти приемлемое определение честности, я обращалась ко всем возможным источникам информации: к словарям, энциклопедиям, Интернету, ко всем своим друзьям и даже к некоторым пьянчужкам в соседнем баре. Вот синонимы и определения, которые я, как правило, получала: цельность, искренность, твердые моральные устои, надежность, неравнодушное отношение к людям, самосознание и т. д. Определений было великое множество, но почти все из тех, кого я опросила, отождествляли это качество или хотя бы часть его с правдивостью. Все они сходились на том, что правда – неотъемлемая часть честности.

Но быть абсолютно правдивым не просто. Где граница между маленькой невинной ложью и большим наглым обманом? Ответ таков: если слетающие с вашего языка слова имеют единственную цель – пощадить чьи-либо чувства или самолюбие, и к тому же касаются чего-то не особенно важного, такую ложь можно считать извинительной. Подчеркните слово можно. Нужно стараться избегать лжи любой ценой. И не только потому, что вы решили сделать первоклассную партию, а потому что вас могут поймать на лжи, и тогда вы навсегда потеряете уважение своего избранника или избранницы.

Как-то в понедельник вечером, после работы, подружка попросила меня походить с ней по магазинам. Мы с Шейлой уже делали это раньше, и она показалась мне занудной и медлительной, как капающий водопроводный кран. Она перемерила все юбки, которые нашлись в магазине, и каждый раз, косясь на отражение собственного зада в зеркале, спрашивала меня: “А эта меня не полнит?” Ее полнили все юбки без исключения, и от необходимости десятки раз прибегать к невинной лжи я начала звереть. Поэтому, когда она снова попросила меня отправиться в поход по магазинам, я отказалась, сославшись на деловую встречу.

Наша дружба не стала крепче, когда в тот понедельник, слоняясь по магазинам в одиночестве, я столкнулась с Шейлой в парфюмерном отделе универмага. Невинный маленький обман вышел боком. Даже пустяковую ложь, которую вы называете невинной, следует отнести к разряду мини-обманов, если вы преследуете собственные интересы. Если вас поймают на такой лжи, вы можете потерять потенциального достойного партнера. Если вы хотите поймать Добычу, обладающую твердыми принципами, частью вашего арсенала должна стать стопроцентная правдивость.

Я знаю, что утратила доверие прекрасного потенциального партнера, когда однажды соврала с корыстной целью. В тот день мне нужно было выехать в аэропорт в четыре часа дня. Мне отчаянно хотелось поговорить с моим возлюбленным, чрезвычайно порядочным человеком. Я заранее позвонила ему и, услышав автоответчик, оставила сообщение: “Пожалуйста, позвони, как только сможешь, потому что в три я уезжаю в аэропорт”.

В 3:45 зазвонил телефон. Я взяла трубку и услышала удивленный голос своего приятеля, который скоро стал бывшим приятелем. Мне стало ясно, что в тот миг его уважение ко мне дало трещину. После того случая я решила всегда воздерживаться даже от самой микроскопической невинной лжи, если она мотивирована эгоизмом.

Случалось ли вам, заглянув в антикварный магазин и увидев красивую вазу или чашку, ощутить непреодолимое желание купить эту вещь? Вы берете ее и начинаете рассматривать, поворачивая перед глазами. Выглядит замечательно. И вдруг вы обнаруживаете волосяную трещину, одну-единственную. Скорее всего, вы разочаруетесь и с грустью вернете вещь на полку. Точно так же обстоит дело с вашей честностью, если ваш потенциальный партнер – человек с высокими моральными принципами. Один крошечный изъян – и в глазах достойного человека вы потеряете всякую ценность.

Честность можно сравнить со стальными доспехами: правда делает вас неуязвимым. Быть честным человеком – все равно что жить в прочном доме, который не может разрушить ни один злой серый волк. Я уверена, вы слышали сказку, которая начинается словами: “Жили-были три поросенка…”