Там, где дело касается критериев порядочности, мужчинам приходится особенно несладко. Стоит высоконравственной женщине заподозрить, что честность ее партнера небезупречна, и она без всякого объяснения даст ничего не подозревающему бедняге от ворот поворот – свободен… И ему ничего не остается, как удалиться, почесывая затылок.

Если он начнет допытываться: “В чем я провинился?”, то ответа, как правило, не получит, потому что женщина предпочтет пощадить его чувства. Редкая Принцесса скажет: “Я решила с тобой порвать, потому что твои принципы не соответствуют моим высоким стандартам”.

Мы, женщины, с самого начала бдительно присматриваемся к вашему характеру. Обычно мужчин эта сторона дела начинает заботить немного позже. Джентльмены, вы можете быть неотразимы, иметь прекрасную работу, много денег и бездну обаяния. Вы уже готовы сделать своей Принцессе предложение, и тут как гром среди ясного неба звучат ее слова: все кончено. Безнадежно пытаясь собрать осколки своего вдребезги разбитого сердца, вы снова и снова спрашиваете себя: “Что случилось?”

Вы можете так никогда этого и не узнать, но если ваша бывшая подруга – Принцесса, то очень может быть, что все дело в ваших принципах. Если в вашей родной семье высочайшие моральные стандарты не были нормой жизни, а абсолютная правдивость и честность не считались чем-то само собой разумеющимся, то ваша нравственность, пусть даже высокой пробы, может не дотягивать до царственного уровня.

Джентльмены, имейте в виду: как только вы знакомитесь с женщиной, она бдительно ищет знаки, говорящие о ваших убеждениях, ваших принципах, вашем характере. Одна ложь, одна неудачная реплика, одна дешевая шутка, допущенная во время первого свидания, – и второго может не быть никогда.

Когда-то мне очень нравился один мужчина. По правде сказать, я была до того в него влюблена, что, хоть и замечала большие различия в наших жизненных принципах, поначалу решила, будто мы родственные души. Не подумайте, что я хочу предстать перед вами в роли Принцессы, но в отношениях со своим приятелем я вела себя действительно благородно. Жаль, что мужчина, о котором идет речь, оказался “лягушкой”, которая только изображала из себя Принца.

Один мой возлюбленный был канадцем, а звали его Райан. Он был высокий, красивый, умный, прекрасно одевался, а по части эротики и романтики был просто неотразим. Его окружала волнующая атмосфера таинственности. В довершение всего, Райан был на одиннадцать лет моложе меня, что несказанно льстило моему самолюбию. Однажды он подарил мне кольцо с двенадцатью бриллиантовыми розочками – знак помолвки: несмотря на разницу в возрасте, у меня были все основания считать его постоянным партнером.

Я полагала, что его нравственные устои на высоте. Райан прилежно посещал церковь и часто говорил о своих духовных интересах. Многое из того, что он рассказывал, свидетельствовало о его честности и правдивости. Он казался мне идеалом – до тех пор, пока некоторые, на первый взгляд, незначительные события не заставили меня насторожиться. В его телефонном аппарате функция идентификации абонента была заблокирована, поэтому, когда он мне звонил, его номер не определялся. Само по себе это ни о чем не говорило, но, поскольку в моем аппарате блокировки абонента не было, на его телефоне мой номер определялся каждый раз, когда я ему звонила. Зная, что это я, Райан всегда отвечал: “Привет, Лейл”, “Здравствуй, любимая” или что-нибудь в этом роде.

Но когда я несколько раз звонила из автомата, номер которого у Райана не определялся, он даже не отвечал “Алло”, пока я не начинала говорить. Любой звонящий Райану человек должен был обнаружить себя прежде, чем тот называл себя или хотя бы издавал звук. Странно…

Вот что еще я заметила: когда у моего приятеля звонил телефон, он сначала внимательно изучал дисплей определителя номера, а потом уже снимал трубку. Если номер был ему незнаком, он ждал, когда включится автоответчик. Райан явно не хотел себя обнаруживать, пока не узнавал, кто был на другом конце телефонной линии. От кого он скрывался?

Однажды я в шутку спросила его об этом. Он поспешно объяснил, что ему не хочется отвечать на непрошеные звонки рекламных агентов. Теперь, задним числом, я понимаю: чтобы избежать звонков рекламных агентов, такие уловки вовсе ни к чему. Но я была от него без ума и поэтому поверила его словам.

Я закрывала глаза и на другие мелкие странности. Однажды мы вместе прилетели на Бермуды, и Райан, проходя иммиграционный контроль, заметно нервничал. Я часто бывала на этом острове с консультациями, и некоторые сотрудники иммиграционной службы меня знали. Когда мы подошли к стойке контроля, Райан попросил меня пройти первой и как бы невзначай сказать, что следом идет мой жених. На мой вопрос “почему?” он ответил: “Потому что ты очень красивая женщина, и я горд, что ты со мной”. Влюбленность и утоленное самолюбие заставили меня проглотить и этот ответ. Мне и в голову не пришло, что у Райана могут быть причины остерегаться иммиграционного контроля.

Меня совершенно очаровывала его страсть ко мне и интерес ко всему духовному. Хотелось погрузиться в этот роман, как в теплую ванну, полную душистой пены. Я была почти готова окунуться в него с головой, сказать “да” и окончательно связать свою жизнь с Райаном, когда сомнение стало переливаться через край.

Он захотел познакомить меня со своими близкими. Когда мы были у них в гостях, сестра Райана сказала мне: “Я так рада, что мы снова видимся. Ведь несколько лет никто не знал, где его искать”. Когда я спросила об этом своего возлюбленного, он объяснил, что поссорился с отцом, и поэтому не сообщал родственникам о своем местопребывании. Мне это не понравилось. Розовый туман начал рассеиваться.