— Сильнейший мир Галактики человека. Мы вполне можем договориться. Это выгодно и для вас, и для нас.

— Не-е-ет, — протянул курчавый. — Что для вас выгодно, то не выгодно для нас. И наоборот.

— Ваш мир отстал на столетия! — воскликнул Динозавр. — Вы просто не представляете, чего достигла Галактика. Мы могли бы изменить здесь всё. Принести процветание и цивилизацию в этот забытый Богом край. Мы могли бы вам дать новое оружие и новую медицину. В прошлое ушли бы болезни и голод. И беспомощная старость.

— Нам это не интересно.

— Вы могли бы лучше править этим миром.

— Мы прекрасно правим им.

— Вы могли бы ещё крепче и надёжнее держать плебс в руках.

— Мы и так надёжно держим его.

— Вы могли бы, с передовыми технологиями, забыть об опасности еретиков.

— Зачем?

— Но… — Динозавр ощущал, что его доводы натыкаются на металлическую стену и отскакивают от неё, как резиновые шарики. — Но что-то вам надо, что можем дать мы.

— То, что нам надо — вы не дадите никогда, — произнёс старец. — То, что нам надо, мы возьмём сами.

— И скоро возьмём, — добавил кучерявый.

— Ты предлагаешь дары, но потом будешь требовать большего, — улыбнулся, как выглянувшая из норы змея, старик. — Ты хочешь ВЛИЯТЬ.

— На кого?

— На нас. Весь смысл истории последних тысячелетий — завоевание, влияние, власть. Мы хотим того же. И мы имеем возможность сделать это.

— Что вы хотите сказать?

— Что нам тесно уже в пространственном провале.

— В пространственном провале? — переспросила Пенелопа.

— Большая Сфера. Недоступное пространство. Даже свет звёзд, доходя сюда, искажается и ложится сеткой на небо, — сказал курчавый.

— Скоро о нас услышат все, — заявил старик. — Мы взойдём новой звездой. И Галактика вздрогнет. Я уверяю тебя, пришелец Великой Планеты Аризона.

В этих бесстрастно произнесённых словах таилась такая угроза, что Динозавру на миг захотелось потерять самообладание. Но эта та вещь, которую он не терял никогда.

— Это пустой разговор, — заключил курчавый. — Вы нас не интересуете.

— И что, вы нас отпустите? — с тщетной надеждой спросила Пенелопа.

— Что вы? — деланно возмутился старик. — Мы вас утилизируем. Основа материализма — всё должно находиться на своих местах.

— По-моему, у материализма другая основа, — буркнула Пенелопа.

— Твоё мнение, Гражданка, никого не интересует. Вам надлежит сослужить ещё службу.

— Но… — начал Динозавр.

— Разговор иссяк, — произнёс старик.

— Настало время действий, — воскликнул кучерявый и махнул рукой. К аризонцам подскочили солдаты.

— Нет, ну какие уроды, — покачала головой Пенелопа.

— Вот оно! — воскликнул разведчик, глядя на браслет.

— Что ты там увидел? — спросил Сомов. Они лежали за камнями на прежнем месте, ведя наблюдение.

— Смотри, — Филатов пробежал пальцами по браслету, и в воздухе повисла голограмма.

— Это что за чертовщина?

— Схема. Именно по такому маршруту прошли Динозавр и Пенелопа.

Действительно, объёмное изображение было похоже на систему коридоров.

— Микрокомп следящего детектора восстановил порядок движения объекта. Как ты думаешь, куда их поведут?

— Сначала на разборку к дежурному, — сказал госпитальер. — А потом — в камеру.

— Не думаю. К дежурному — да. А потом, скорее всего, к хозяевам этой крепости. Не думаю, что те будут задерживаться с разговором.

— Хозяева могут навестить и в камере.

— А где тогда власть — её ореол? Нет… Смотри. Здесь они задержались на три минуты сорок секунд. А в этой точке торчат уже десять минут. А теперь отчаливают…

Сомов пожал плечами.

— Чёрт, — он сжал в руках «раковину».

— Что случилось?

— Приорская игрушка, по-моему, активизируется всё больше. Мне кажется, она подстраивается под какие-то изменения в окружающей энергетике. Вскоре тут что-то будет. Что-то из ряда вон выходящее.

— Надо спешить.

— Что нам даёт твоя схема?

— А то, что мы попадаем в эту точку, — разведчик ткнул пальцем в красную точку, ознаменовавшую начало маршрута аризонцев по базе. — И повторяем их маршрут. Выходим к властелинам. Ориентируемся по обстановке.

— А как ты попадёшь в эту точку?

— Проще нет ничего.

— Чего, это ты задумал? — насторожился Сомов.

— Сдаться в плен.

— Ты хочешь сдаться в плен?!

— Нет. Я хочу тебя сдать в плен…