— А сейчас двигаемся вперёд, — негромко, но властно приказал аббат Христан.

Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Чёрный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин — те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции.

Путники несли тяжёлую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков.

Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелёгком пути.

Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Чёрный шаман.

— Осталось немного, — сказал аббат.

— А твою кровь я выпью первого, — прошептал Чёрный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. — Проклятие Буду на твою голову…

Зашипев, Чёрный шаман двинулся вперёд.

В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня.

Вот тут и пригодилась поклажа. Еретики разложили свою тяжёлую ношу, и вскоре вздулись две большие резиновые лодки. Но больше удивляли компактные, весом всего несколько килограмм, бензиновые моторчики.

— Он потянет лодку? — с сомнением произнёс Магистр Домен.

— И ещё как, — сказал аббат.

— И нам хватит горючего?

— Только в одну сторону. В любом случае, выиграем мы или проиграем, обратной дороги нам не будет, — невесело произнёс Христан.

Чтобы привести лодки в порядок, понадобилось около часа. И вот они заскользили с рокотом, казавшимся очень сильным в подземной тиши, по чёрной водной глади. Вверх уходила трещина. Где внизу было дно — сказать трудно. Похоже, что река была глубока.

Река то сужалась, то расширялась. Фонари играли в частичках кварца, ломались в сталагмитах. За спиной оставались подземные озёра и огромные пустоты. В глубине речки теплилась какая-то жизнь. Однажды показался большой плавник в озере.

— Шамиюба. Шайтан Круглого Озера, — прошептал Мусульманин.

— Вы раньше видели его? — спросил Магистр.

— Я — нет, — покачал головой Мусульманин. — Мой отец — да. Но он ничего не рассказал.

— Почему?

— Шайтан убил его. Он убивает всех. Магистр поёжился, но аббат отмахнулся:

— Наш друг имеет привычку немножко преувеличивать. Не слушайте.

Путь длился около четырёх часов. Двигатель первой лодки заглох раньше времени, пришлось переливать бензин, а последние километры грести маленькими вёслами.

Но, так или иначе, вся группа была у цели.

— Что это? — поражённо произнёс Магистр.

— Это? — аббат огляделся. — Я думаю, святилище.

— Но чьё?

— Я же вам говорил — на этой планете задолго до человека были хозяева.

Зал был огромен. И он светился слабым красным светом. В центре стояла огромная каменная стела, исчёрканная непонятными письменами. А по краям шли колонны в шесть обхватов. Сверху взирали огромные глаза — человеческие, но какие-то страшно одинокие и грустные. Они были выбиты в камне рукой большого мастера, их не тронули, может быть, сотни тысяч прошедших лет.

— Металл горячий, — сказал Магистр, подойдя к колонне.

— Он всегда горячий.

— Это цемонитий, — заворожённо глядя на горячую колонну, произнёс Магистр. — Мистический металл, из которого сделан мой талисман.

— Те, кто владели этим местом, были странными людьми.

— Ваши враги не знают об этом зале?

— Они много о чём не знают. Прежде всего, что делать с огромным богатством, которое свалилось им на голову…

— Удивительно, — Магистр пощупал Талисман на своей груди. Тот был почти горячим, он пульсировал, то, что было скрыто в нём мощными заклятиями, рвалось наружу. Казалось, его тянуло наверх. Наверху двойник Талисмана Пта. Произойдёт долгожданное воссоединение. А потом… Домену об этом думать не хотелось. Слишком не по себе становилось от грандиозности того, что предстояло свершить, слишком беспокойно было на душе. Сомнения, посетившие душу Магистра по поводу правомерности его миссии, не только не развеялись, но усугубились. Однако он не собирался давать им волю…

— Прошу вас, — аббат указал на поднимающиеся вверх ступени.

— Вот она, — прошептал Филатов, разглядывая в бинокль, который прихватил в вертолёте, окрестности. День был пасмурный, так что можно было не бояться, что солнечный зайчик от бинокля переполошит охрану. — Снежная Крепость!

— Дай, — Сомов вырвал у друга бинокль и вперился глазами в потрясающее сооружение, взметнувшееся вверх на несколько сот метров.

Разведчик забрал бинокль обратно.