Они обошли это препятствие.

До цели оказалось не так близко. Им пришлось преодолеть узкую, но быструю горную реку, обойти ещё два секрета и четыре зоны действия сигнализации. Лес и луга кончились и пошли каменные нагромождения. Скалы вздымались, пейзаж всё больше напоминал лунный, каменная крошка хрустела под ногами, огромные валуны нависали над головой. Здесь легко было затеряться, но так же легко можно было и сгинуть под камнепадом.

— Электронная активность прямо, — в очередной раз уведомил Динозавр. — Где-то в нескольких километрах мощный источник радиоизлучения.

— Цивилизация. Снежная Крепость?

— Посмотрим.

Через три часа они вышли к Снежной Крепости.

Наверху из скал вырастал огромный замок. Он как бы являлся частью природы. Он был очень красив. Внизу журчала река. С одной стороны шло каменистое плато, с другой — тянулись рощи. За замком уходила вверх горная гряда. Место поражало своей дикой первозданностью.

— Неудивительно, что об этом замке было столько легенд, — восхищённо воскликнула Пенелопа…

— Они устроились неплохо, — Динозавр посмотрел на индикатор. — Слабое повышение радиоактивного фона.

— Что это значит?

— Возможно, они пользуются реакторами, основанными на энергии деления тяжёлых ядер.

— Какой примитив!

— Для этой планеты — это такое же чудо, как для нас «моментперемещение» между звёздами. Ядерного реактора здесь просто не должно быть. Для него нужна запрещённая квантовая физика и теория Эйнштейна.

Аризонцы лежали на камнях, рассматривая замок.

— Так, а вон вертолётная площадка, — прошептал Динозавр. — Машины у них получше будут, чем те, которые на вооружении в Гаскони… Три, пять, восемь винтокрылов.

— Обжили это местечко.

— Ты не испытываешь беспокойства?

— Только от того, что нас могут сцапать, — произнесла Пенелопа.

— Ты мало общалась с Чёрным шаманом. Здесь ощущается биение силы. Не заметить его невозможно.

— Что-то давит обручем на голову, — отметила Пенелопа, прислушиваясь к своим чувствам.

— Оно самое. Мы нашли энергетическую точку.

— Что ты предлагаешь делать?

— Будем ждать. Мы должны найти способ незаметно проникнуть в Снежную Крепость… Вон — сторожевая башня… Вон — камера визуального контроля… Вон бункер, — отмечал Динозавр, рисуя план карандашом на листе бумаги, позаимствованной в монастыре Механики.

Через несколько часов они составили приблизительное представление о системе охраны Снежной Крепости. Такая махина нуждалась в хорошем снабжении. К главным высоченным воротам вела узкая горная дорога. За время наблюдения по ней проехало три грузовичка.

— У них есть связь с внешним миром, — произнёс Динозавр. — Значит, есть брешь. И мы проникнем в неё.

Но всё равно — представление об объекте пока было слишком приблизительным. Чтобы начинать действовать, необходима была более полная информация.

Когда они делали манёвр, чтобы выйти с другой стороны Снежной Крепости, Динозавр ощутил укол беспокойства. Он положил руку на автомат, но было слишком поздно.

С двух сторон вскипели кусты.

— Оружие на землю! — потребовал голос.

С двух сторон как из ниоткуда возникли трое солдат в чёрных мундирах. Их автоматы смотрели на пришельцев.

Динозавр привычно рассчитал траекторию движения. Шанс небольшой, но был. Сблизиться с одним, прикрыться от пуль, срезать второго. Но…

Динозавр увидел, как из груды камней таращится ствол пулемёта. Один дот он прозевал…

Чёрный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках.

— Не могу, не могу, не могу! — забормотал он.

— Тогда мы уйдём без тебя, — усмехнулся аббат Христан, рассматривая Чёрного шамана. — Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь.

— Не путай меня! — воскликнул Чёрный шаман. — Как напутать того, кто владел хищниками мабуку?

— Что? — не понял аббат.

— Чёрного шамана донимают воспоминания о прошлом, — пояснил Магистр Домен.

— Чёрный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! — воскликнул колдун. — Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего!

— Поэтому ты возьмёшь верх, — кивнул Магистр.

— Каждый возьмёт заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Чёрный шаман поможет вам. Мы убьём хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем!