— Тюрьма, опять тюрьма, — раскачивался из стороны в сторону Чёрный шаман, восседавший на ковре в центре комнаты. — Белые люди безжалостны. Они злы, злы. Они не хотят оставить меня в покое. Уже который год. Почему, почему они ненавидят меня?!

— Это несправедливо, — слегка улыбнулся Магистр Домен. — Разве такую награду ты заслужил за свои добродетели?

— Тёмные Демоны? Где вы? — Чёрный шаман вскочил на ноги и завертелся на месте, вздымая руки кверху. — Я слышу ваш зов! Я ощущаю биение ваших сердец! Вы совсем рядом! Почему вы не придёте и не освободите вашего верного пса? Я принесу вам столько поганых душ, сколько нужно! Я наполню ваши кубки их кровью! Вы вкусите снова сладость власти над человеком! Я помогу вам. Но помогите и вы мне!

— Они не слышат тебя, колдун, — устало произнёс Магистр.

— Ты не прав. Ты лжёшь. Ты не понял. Чёрные Погонщики слышат всё. И они думают. И они согласятся со мной! Рано или поздно.

Улыбка снова тронула губы Магистра, но на этот раз другая — задумчивая, невесёлая. Он вдруг подумал, что, возможно, Чёрный шаман прав, и ему единственному удастся договориться с теми невероятными силами, которые он подразумевает под Чёрными Погонщиками и Тёмными Демонами. И Магистру очень не хотелось, чтобы такое случилось. И ему очень не хотелось прозевать момент, когда Чёрный шаман окажется ненужным и когда ещё будет возможность разделаться с ним. Здесь может стать поздно за одну лишь секунду.

Магистра всё чаще посещали тёмные мысли. Он переставал верить в праведность своего дела. И начинал думать о тщетности всех усилий, ибо та цель, которую ставили его братья, вряд ли заслуживала таких средств. Замахнувшийся на многое рискует потерять тоже многое. Замахнувшийся на всё может и потерять всё!

До логова похитителей, устроенного в нагромождении диких первозданных скал, винтокрыл добирался три часа, сделав одну посадку в горах на дозаправку. Здесь расположился целый город. В скалах были вырублены хорошо скрытые убежища. Видимо, осваивали это место не один десяток лет, здесь было всё — водонапорная система, отопление, которое пока не работало, просторные ангары для четырёх винтокрылов и многое другое, что было скрыто от посторонних глаз.

Сам путь пленники не видели — их глаза были завязаны чёрными лентами, притом настолько умело, что рассмотреть что-то было невозможно.

Когда их вели в предназначенную им комнату, Магистр спросил:

— Это убежище тех, кто не согласен?

— Замкни уста, — приказал охранник.

— Но…

— Я не хочу делать тебе больно.

Домен понял, что действительно лучше помолчать.

Их поместили в просторную комнату, где было всё для жизни. Двери были наглухо закрыты, но для надёжности там стояло двое охранников, а коридор просматривался так, что в случае тревоги через минуту здесь было бы ещё с дюжину вооружённых людей.

Но если бы пленные и захотели, бежать им отсюда некуда. Даже если бы они могли скрыться, Магистр не видел такой необходимости, пока не прояснится всё. Из лап одних врагов они выбрались. Окажутся ли когти новых хищников более милосердными — покажет время.

Он пришёл через сутки. Это был невысокий плотный человек, похожий на огрубевшего за годы тяжкого сельского труда крестьянина. Но глаза его светились таким умом и пониманием, что сразу становилось понятно — это личность незаурядная и достойная уважения. Он был одет в просторные брюки и рубаху синего цвета, на голове его приютилась маленькая сиреневая шапочка.

— Я рад приветствовать вас в нашем убежище, — произнёс человек.

Магистр Домен встал и церемонно поклонился. Человек ответил на поклон. Чёрный шаман не реагировал на эту церемонию, будто в помещении он был один. Он не поднялся с ковра, нашёптывая что-то под нос. Но и на него не обращали никакого внимания. Было похоже, что хозяин логова имеет представление о том, что это за человек перед ним и как с ним обращаться.

— Я тоже счастлив, — кивнул Магистр. — Хотя и не имел возможности просить этой встречи.

— А мы не имели возможности спрашивать вашего согласия. Обстоятельства складывались не в вашу пользу, — улыбнулся гость. Обмен взаимными любезностями был закончен. — Называть меня можете аббат Христан.

— Христан, — будто смакуя это слово, произнёс Магистр Домен.

— В нашей обители принято вежливое обращение на «вы», — сообщил аббат.

— Даже так? — удивился Домен. Новость сильно порадовала его. Этот момент говорил слишком о многом.

— Обращение на «вы» принято у тех, кто забыл, что они люди и что Господь наделил их душой.

— Вы еретик? — более утвердительно, чем вопросительно произнёс Домен.

— Я один из главных еретиков, чужак.

— Чужак?

— Мне кажется, вы пришли из внешних миров. Такое когда-то должно было случиться.

— И случилось.

— Зачем вы здесь? Чтобы воссоединиться с братьями? — он кивнул туда, где под одеждой Магистра скрывалась семиконечная звезда. — У вас Талисман Демона Пта.

— Да, — Магистр непроизвольно вздрогнул.

— Великое Разбредание. Это было так давно, что, кажется, не было никогда.