Валид надул губы, отвернулся…

И, ойкнув, схватился за щёку.

Сливовая косточка упала под ноги и, заскакав, свалилась за стену, а мальчик обернулся.

Мунирцы - шехзаде со слугой - молча смотрели на него снизу и взгляд этот ничего хорошего не предвещал ни самому Валиду… ни отдельным частям его тела.

“Только спустись, паршивец…”

В такие вот мгновения способность летать оказывалась очень кстати…

***

– А говорят, будет бассейн с крокодилами, - взахлёб рассказывал последние сплетни юноша - почти ещё мальчик - откуда-то с южного побережья.
– И вроде как надо будет по крокодилам пройтись, а потом крокодила одного на другого поставить и взобраться к царевне Алие в башню, а там…

– Сто золотых на то, что эта брехня - правда, - улыбнулся Захир, хлопая мальчишку по плечу.

Собравшиеся вокруг его стола “почитатели” таланта мунирца и просто желающие получить кусочек удачи за его счёт одобрительно заголосили.

Игра началась как обычно - кто-то рассказывал сплетни вперемешку с небылицами, его поддерживали и это превращалось в новость, всеми одобренную. Теперь если султан Гарибы не включит в ближайшее Испытание крокодилов… его, мягко говоря, не поймут.

Но то ли султан был солидарен с постоянно выигрывающим Захиром, то ли сам Захир умел читать мысли султана, но угадывал мунирец с завидным постоянством.

– Крокодилы!
– фыркнул смуглый альбиец, почитавший Захира своим соперником. – Я, вот, слышал в ближайшем Испытании надо будет поймать диких кобылиц, надоить у них молока…

– И напоить им царевну?
– подмигнул Захир, вызвав бурю смеха.

Альбиец ударил кулаком по столу, мгновенно вскипая.

– Нет! Надо взять это молоко и…

В его объяснение вплелась мелодия - медленная, тягучая, ошеломляющая, точно полуденный зной.

Захир отмахнулся от неё, собираясь очередной шуткой срезать нахального альбийца. И случайно кинул взгляд туда, где канун сплетались с рабабом и, позвякивая бубенцами, танцевала очередная прелестница.

И остолбенел, зачарованный чёрными очами, грацией движений и соблазнительной, обещающей улыбкой.

Прелестница поймала его взгляд, странно знакомо подмигнула. Сняла с головы саблю и закрутилась в сверкающем вихре, ослепив Захира, заставив пропустить ставку. Одну, вторую…

Альбиец ликовал, а Захир спешил найти свою гурию - расспрошен владелец чайханы и даже рабы. Но прелестница, точно прекрасная птица - глянула и упорхнула.

Захир благополучно забыл деньги, забыл, какие делал ставки, - забыл всё, кроме чёрных волшебных глаз и лукавой улыбки… почему такой знакомой?

– Мир тебе, царевич, - шепнул чей-то голос и идущий (точнее, праздно шатающийся) по пустынной набережной Захир резко крутанулся, вынимая меч.

– Кто ты?!

О том, что он шехзаде, в Гарибе знал лишь Рахим, и это явно был не он.

Тень шагнула к нему, скинула покрывала и улыбнулась.

– Ты угрожаешь мне… мечом?
– усмехнулась гурия-танцовщица.
– Что ж, если тебе так нравится.., - и направила на него остриё своей сабли, заодно и соблазнительно изгибаясь.

– Откуда ты знаешь, - начал Захир, в голове у которого уже звенели все сагаты и набаты мира, а взгляд раздевал красавицу, - кто я?

Прелестница улыбнулась и шагнула к нему, не опуская саблю.

– Я знаю всё. Я знаю, что ты царевич Муниры. Что отец против твоего путешествия, и ты сбежал, а вдогонку тебе послали твоего ближайшего руга - чтобы он тебя вернул. Но ты убедил его, и вы продолжили путь вместе. Я знаю, что ты собираешься через три дня участвовать в Испытании. Я знаю, что ты в нём не победишь…

– Почему?
– пожирая красавицу глазами, тем не менее, выдохнул Захир.

Танцовщица улыбнулась - соблазнительно и высокомерно одновременно.

– Потому что в нём участвует мой человек, и я помогаю ему. Потому что удача в этот раз не на твоей стороне, о луноликий царевич.

Захир потряс головой - чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.

– Твой…

Красавица улыбнулась. Сабля, сверкнув, исчезла где-то в складках галабеи.

– Мои предсказания всегда исполняются. Я же вещая, шехзаде.

И, смеясь, повернувшись к нему спиной, пошла-побежала в сторону залитых ночной тьмой улочек.

– Что?
– запоздало выдохнул Захир, восхищённо глядя ей вслед.
– Ве…ща…я? Проиграю? Я?! Ну это мы ещё посмотрим!

***

Амин заслышал знакомые шаги и выпрямился.

– Где ты был?

– О, - протянула красавица, поигрывая локоном.
– Ты скучал, милый? Так, что даже вышел встречать?

Амин быстро оглядел её и схватил за руку.

– Я же говорил: если превращаешься, бери покрывало! И просил: вернись на закате!

– Правда?
– умудряясь даже бежать соблазнительно за быстро идущим юношей, усмехнулась красавица.
– Но я встретила такого симпатичного мунирца…

– Мунирца?
– без особого интереса повторил Амин.