Я лежал посреди замерзшей Аруни. Рядом со мной была полынья. Она, очевидно, появилась здесь недавно — края все острые, а вода, что выплеснулась вокруг, не успела замерзнуть. Что-то плавало в полынье. Похожее на водоросли, но белое.

Я присмотрелся. В глубине что-то слабо светилось. Таким притягательным, мягким, угасающим светом. В другое время я ни за что бы не сунулся в прорубь… Но это было сильнее меня.

Водоросли, против ожидания, оказались совсем не склизкими. Я потянул: тяжелые, как будто не в воде плавают, а закопаны в землю.

То, что показалось над поверхностью воды, едва не заставило меня выпустить водор… волосы.

Омо, что ты с собой сделала?

Ступор прошел почти сразу. Гелиал мерцал, и я чувствовал, что жизнь в ней не угасла. Оставалось время. По крайней мере, я на это надеялся.

Лед подо мной предательски трещал. Либо я вытащу ее сейчас — и мы оба провалимся, либо она замерзнет насмерть. Надо было что-то решать, и чем быстрее, тем лучше.

Лёд. Я вспомнил, как во время Савана чуть не замерз насмерть только потому, что не смог создать вокруг себя кокон. Больше мне не приходилось работать со снегом, но сейчас другого выхода не было.

Я ухватился за ее волосы, хотя вода начала заливать лед подо мной. Он сразу стал полупрозрачным — не самое приятное зрелище и не самое приятное ощущение, надо заметить. На воротник куртки намерзли льдинки от дыхания. Я смотрел, как они сверкают, и кое-что понял.

Чтобы изменить воду, нужно совсем немного. Особенно в таком месте и в такое время года. Чуть-чуть сдвинуть ее, даже не совсем ее, а то, из чего она состоит — странно, мне никогда раньше в голову не приходило, что вода может быть неоднородной — перенести образ льда на воду. Да, как-то так.

Я закрыл глаза, сосредоточился. Представил, как вода становится твердой, почувствовал запах льда. От него веяло свежестью и смертью. Странно, хотя на моей родине часто были суровые зимы, я никогда особенно не задумывался о том, как пахнет снег.

Полынья затягивалась, лед стал крепче. Из последних сил, ухватив Омо за шею, я вытянул ее на твердую поверхность. Весила она чуть ли не вдвое больше обычного. Из одежды вылилось приличное количество воды.

Я сам успел вмерзнуть в лед, и освободиться смог не сразу.

Ее гелиал все еще горел, хотя и гораздо слабее, чем под водой. После секундной паники — вдруг не успел, вдруг уже поздно — я взял себя в руки. Если ты вырос возле океана, то не знать, что делать, когда человек тонет, просто преступно. За свою жизнь я видел десяток утоплений, в том числе и намеренных. Наша обсерватория на утесе привлекала не только любопытных.

Ее кожа была почти такой же синей, как мокрый лед. Отец говорил мне, что это значит. Скорей всего в ней столько воды, что смысла спасать уже нет, но свет ее гелиала внушал мне надежду. Да и вода была холодной — вполне возможно, что она протянет чуть дольше, чем если бы это случилось летом.

Я перекинул ее через колено, не жалея сил, стукнул по спине несколько раз. Она издала какой-то странный звук, что-то среднее между кашлем и бульканьем, а затем из нее вылилась вода. И как столько может в человеке помещаться?

Я оттащил ее поближе к берегу и перевернул на спину. Омо не дышала, хотя цвет лица у нее стал получше. Если мне не кажется, конечно.

Ну что ж, выхода нет. Я приник к ее губам. Вдох-выдох. Ну же, дыши, Омо!

Гелиал гас. Лучше бы этого светящегося шара никогда не было, без него спокойней.

— Омо, вернись, — сказал я и вдруг понял, что это не совсем мой голос. Точнее, не тот, которым я обычно говорю.

Мой гелиал зажегся.

— Вернись, — повторил я. Гелиал вдруг выпустил несколько сияющих лепестков. Я вдруг понял, как же мне будет одиноко, если Омо не станет. Чувство, странным образом близкое к ужасу. Тогда для меня останутся только голоса внутри моей головы, потому что я никогда уже не смогу сочинить свою песню.

Какой же идиот! Сам сделал себя несчастным, хотя и поводов-то особенных не было. А теперь вот… Омо, и я не могу ничего сделать, чтобы ей помочь.

Гребанное бессилие.

Как я не пытался заставить ее дышать, ничего не помогало.

Ее гелиал — светящаяся точка, почти как звезда — вдруг прикоснулся к моему. Цветок вздрогнул, я почувствовал с ее стороны что-то такое робкое и стеснительное… Что-то вроде виноватого "прощай".

Но она здесь. Все еще здесь.

Цветок полыхнул. Его лепестки заколыхались, обнимая ее тело. Я наблюдал, как он выпускает все новые и новые лучи света, так, что скоро Омо скрылась под ними полностью.