Аллегри, несмотря на солнечный удар и то, что он всю ночь клевал носом, не мог даже задремать. Стоило ему закрыть глаза, как он видел под веками Храм музыки, точно в том виде, в каком он запомнился ему с гребня горы. Он пытался представить, что внутри здания, однако не мог отделаться от мысли, что все его варианты даже не приближались к истине. Единственное, что художник знал наверняка, так это то, что где-то на полу там лежали осколки расписной дудочки, о которой говорила ему Окарина, богиня музыки.

Световой колодец еще раз сменил цвет. Теперь он стал голубым. Художник почти видел, как там, снаружи, солнце играет на снежных шапках гор.

В гротах и пещерах установилась тишина, из тех, что наступает, когда в доме не остается ни одного бодрствующего человека.

Звездочет вышел из комнаты. Когда он вернулся, в руках у него были вещи Аллегри. Бурдюк снова был полон водой.

— Пора, — сказал карлик и открыл художнику дверь. — Пойдешь по коридору, потом свернешь направо. Только не шуми, ход идет мимо спален. Затем будет дорога, которая ведет к морю. Налево не сворачивай.

— А что там? — спросил Аллегри.

Звездочет, казалось, смутился.

— Женская половина.

В конце концов, думал художник, пробираясь к выходу, ему все равно, навредит флейта миру, или не навредит. Невелика потеря.

За поворотом он едва не столкнулся с карликом. Тот стоял, прислонившись к стене и перегородив копьем проход.

Аллегри отпрянул, нащупал кинжал Виорики.

Карлик не выходил из-за стены. Художник каждую секунду ожидал, что сейчас страж поднимет тревогу, однако ничего не происходило.

Выжидает, что ли?

Художник осторожно заглянул за поворот и тут же отругал себя за глупость. Карлик, очевидно, спал. Нарисованные глаза ввели Аллегри в заблуждение.

Стараясь, чтобы не шуршал гравий под ногами, он переступил через копье, и тут же краем глаза уловил какое-то движение.

Карлик сполз по стене. В его спине торчал нож.

Аллегри оглянулся, мгновенно ощутив в воздухе опасность. Он припустил к выходу, мимо дверей спален, мимо других часовых, каждый из которых, казалось, заснул на своем посту.

Пронзительный звук. Двери всех спален распахнулись.

Аллегри не успел подумать. Он побежал, так быстро, как только мог.

Карлики, все как один вооруженные до зубов, высыпали в коридор… и устремились вглубь пещеры, потрясая копьями и улюлюкая. Часть из них заметили Аллегри и отделились от толпы. Художник выбежал на каменную площадку и скатился вниз по склону. Карлики выбрали хорошее место для входа: его почти не было видно — припорошило снегом.

Некоторое время Аллегри лежал, пытаясь заставить себя подняться. Из пещеры никто не выходил, пока что.

Недолго тебе править осталось, звездочет, подумал он, и встал, сначала на четвереньки, а потом и в полный рост.

Как Аллегри и предполагал, снаружи оказалось то, что некоторые поэты назвали бы "ликующим утром". Луна, огромная и бледная тень себя самой, почти зашла за склоны дальних гор, а солнечный свет лежал на всем вокруг так мягко, словно на мир набросили сияющую полупрозрачную ткань. Тени приобрели легкий голубой оттенок, как будто вовсе не скалы и редкие деревья отбрасывали их, а само небо поделилось с землей своим цветом.

За всем этим великолепием художник не сразу увидел Храм музыки. Вниз по склону, затем подъем, по лестнице из тысячи ступеней, и сон станет реальностью.

Это на самом деле. Это все — настоящее, подумал он.

Аллегри шагнул вперед, осторожно ступив на камень, показавшийся ему самым надежным.

— Ксашик!

Это звездочет. Он стоял на той скале, где был вход в пещеру. Все следы сонливости с него как ветром сдуло, одежда запачкалась в грязи и… крови?

— Я ведь не ошибся? — крикнул он. — Ты… не тот самый?

Аллегри побежал. Только раз он оглянулся раз и посмотрел на звездочета. Было в нем что-то детское, просительное. Художник вдруг понял, что, несмотря на возраст, несмотря на образование, король остался таким же, каким был его народ — ребенком, не желающим, чтобы игра прекращалась.

В следующее мгновение в спину звездочет воткнулось чье-то копье.

Аллегри припустил что есть силы к лестнице. Он не обманывался — останется хотя бы малейшая возможность достать его, и карлики это сделают. Умирать у подножия лестницы — лестницы к своей мечте — он не собирался.