на то, чтобы оправдать то великое доверие, которое оказывала нам родина.

Наши четвероногие помощники

Советская Арктика за период работы в ней большевиков обогатилась новыми

видами транспорта. Ледоколы и специально приспособленные суда стали обычными в

полярных морях. Воздушные линии соединили самые отдаленные точки Арктики как

между собой, так и с культурными центрами, [52] лежащими далеко на юге. Самолеты

пронесли советских полярников над ледяными пространствами, доставили наших

исследователей к самому сердцу Арктики — к Северному полюсу. Постепенно

приспосабливаются к необычным условиям и входят в обиход Севера гусеничный

трактор и автомобиль. Машины убыстряют темпы освоения огромных территорий

северных окраин нашей родины и помогают скорейшему включению в культурную,

общественную и хозяйственную жизнь страны народов Севера.

Однако, как сейчас, так и (надолго в будущем, местный олений и собачий

транспорт, наряду с ростом и все большей и большей приспосабливаемостью к

полярным условиям механизированного транспорта, занимает и будет занимать

почетное место.

Механизированный транспорт решает большие, масштабные проблемы связи.

Местную связь — хозяйственную, в основном — промысловую деятельность местного

населения, и во многих случаях научно-исследовательские работы еще долго с успехом

будут обслуживать в районах лесотундры ездовые олени, а в районах глубокой Арктики

— собаки. Еще совсем недавно они были здесь единственным средством передвижения.

В течение веков собака была незаменимым помощником и другом человека в борьбе с

неприветливой и суровой природой и как нельзя лучше приспособилась к условиям

севера.

Собака сравнительно легко переносит сильные морозы, проходит там, где не

пройдет ни олень, ни лошадь, ни тем более машина. Довольствуется она немногим.

Полкилограмма мяса или еще меньше сушеной рыбы в сутки делают ее

работоспособной в течение ряда лет. Удобство собачьего транспорта заключается еще и

в том, что корм для собак дает сама Арктика.

Почти ни одна научно-исследовательская полярная экспедиция прошлого,

совершавшая работу на безлюдных берегах Ледовитого океана или планировавшая

переходы по морским льдам, не обходилась без ездовых собак. Попытки некоторых

заморских полярных исследователей заменить их лошадьми или пони привели к

полному краху. За собакой осталась почетная роль помощника человека, изучающего

полярные пространства.

План нашей экспедиции, как уже было сказано, целиком опирался на собачий

транспорт. И не только потому, что я привык работать с собачьей упряжкой, а и потому,

что в те годы какого-либо другого, более надежного транспорта, годного для наземных

полярных условий, еще не существовало. [53]

* * *

Наших собак впервые я увидел на одной из железнодорожных станций между

Вологдой и Архангельском.

Около большого четырехосного вагона грузового поезда стояла толпа

любопытных. Они с удивлением прислушивались к волчьему вою, несущемуся из-за

прикрытых дверей. У вагона спокойно прохаживался в своем колоритном

национальном костюме, с медной трубкой в зубах, пожилой нанаец. Он молча

преграждал путь белобрысым ребятишкам, пытавшимся заглянуть в щель двери. Когда

я подошел к вагону со вторым проводником и поздоровался с нанайцем, ребята

окружили меня кольцом и забросали вопросами.

— Дяденька, что это — зверинец? Волки? А у нас будут показывать?

— Да нет, ребята, это собаки.

— Собаки? Сколько?

— Да-да, собаки. Пятьдесят штук.

— Пятьдесят! Шутишь! Зачем столько? Куда они едут? А что это за человек?

Нанаец! А почему он нанаец?!

Я не успевал отвечать на сыпавшиеся вопросы.

Тем временем толпа у загадочного вагона все увеличивалась. Здесь, повидимому,

была уже вся деревня. Ребята стаей стояли вплотную к дверям. Некоторые из них

успели сбегать домой и теперь держали в руках ломти хлеба. Зрителям не терпелось.

Хотелось посмотреть внутрь вагона. Глаза ребят горели любопытством. Мне тоже