– А что, такое бывает?
– поразился Гил.

Тара отмахнулась.

– Вам, Остроухим, не понять! Так что, Флора, выхода нет?

Говорящая-с-миром вздохнула.

– Да есть один, Тари: Светлый Ниэтар. Он может дать мне недостающую Силу. Правда, Верховный теперь редко появляется на Тол-Силимар: дела клана отнимают много времени.

Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Верховный маг Ниэтар, отец Таргелона. Кого мне меньше всего хотелось просить о помощи, так это князей Ар-Кутаэлин'н! Тара пожала плечами.

– Так в чём же дело? Надо наведаться в ореност Советника.

– Что-то я не припомню, чтобы нас туда приглашали, - заметил я.

– Вас - нет, - улыбнулась жена.

– Не в этом дело, Тари. Поиск закрыт, и теперь мы играем по правилам, - напомнил Тин.
– Чтобы посетить княжеский замок, нужно иметь приглашение хозяина. Если его нет, отправляют официальный запрос. Равные по крови - лично, остальные - через вышестоящих. Для Высоких князей это просто формальность - дань Этикету, если хочешь.

Тара слегка приподняла бровь.

– Равные по крови? Да, этого я не учла. Ну что ж, вам виднее, Высокие князья.

– Да я не это хотел.... Я просто..., - попытался объяснить дафар, но, встретив взгляд синих глаз, окончательно смешался и замолчал.

Придётся мне самому вносить ясность. Возможно, разговор не совсем к месту, но времени так мало, что выбирать не приходится.

– Видишь ли, Тара, мы все придерживаемся определённых норм поведения: это помогает не скатиться в новую кровавую бойню Эльдагора. Для тебя это - игра на чужом поле и по чужим правилам. Нарушение традиций или отступление от Этикета будет сразу замечено и поставлено тебе в вину. И первый, кто это сделает - наш с Гилом отец. Запомни: я могу пренебречь условностями, ты - нет, иначе проиграешь.

– Играть по чужим правилам, князь? А если я установлю свои?

Вот-вот, свои! Это она может. Я пропустил "князя" мимо ушей и отрицательно качнул головой:

– Не раньше, чем выиграешь по нашим, Тара. Я поясню. У тебя достаточно Силы, чтобы заставить с собой считаться, и веские причины для её применения. Но оценить силу противника вовсе не означает признать его равным. А нам нужно именно это!

– Я бы на месте Тари особенно не церемонилась, - заметила Флора.

– Ты бы - конечно, любимая. Дель как раз и говорит о разнице между вами, - усмехнулся Гил, похлопав её по руке.

– Тебя, кстати, всё это тоже касается, Гил. Если ты, конечно, решил заявить о себе как о Младшем князе рода Л'лиоренталь.

Гил пожал плечами:

– За меня не переживай: я уже достаточно изучил одного феальдина, чтобы изобразить его копию.

– Я не подхожу в качестве образца, Гил - не соблюдаю формальностей, - серьёзно предупредил я.

– Я это учёл, - так же серьёзно ответил брат, - и уже взял поправку на князя Хит'Таля.

Мы с Гилом испытующе смотрели друг на друга.

/Тоже мне, Мастер Следа!/ - подумал я.

/От феальдина слышу!/ - отозвался он.
– /Штормит, не видишь?/

Я посмотрел на жену. Глаза тёмные - значит, злится. И всё же Гил ошибался: шторма не будет. Характер характером, а Тара всегда умела думать.

– Не пойму я чего-то, ФиДель, - вступил молчавший до сих пор Дангор.
– Это в какие такие игры ты её играть налаживаешь? Вам мальчонку своего спасать надобно, за тем и идёте. А ежели вы, Остроухие, там нашу девочку обижать вздумаете....

В голосе гнома послышался рокот горного обвала.

– Никто меня обижать не собирается, Данги, - успокоила Тара.
– А правила нужно знать хотя бы за тем, чтобы грамотно их обходить. Так, что ли, Высокие князья?

Я же знал, что она поймёт!

– Командир, а Тари точно не Перворождённая?
– недоверчиво усмехнулся Тин.

– Точно, я проверял, - не задумываясь, ответил я.

Гил тихо присвистнул. Я не сразу понял, почему, а когда взглянул на жену.... А что я такого сказал?

– Ты уверен, что достаточно хорошо проверил, командир?
– Тара улыбалась, хотя глаза её метали молнии.

– Да я не это хотел.... Я просто..., - начал я и вдруг понял, что теми же словами только что оправдывался Тин.

Элутар! Я запустил пальцы в волосы и со стоном откинулся назад. Гил рассмеялся:

– Идите-ка вы, ребята, проверьте ещё разок. Заодно и Этикетом займётесь.

– Вот-вот, - улыбнулась Флора.
– А я пока запрошу для нас встречу со Светлым Ниэтаром через главу клана.