Не прошло и пяти минут, как разношерстная толпа в черных куртках с белыми полосками и масках выстроилась у крыльца. Таркин провел инструктаж и объяснил для самых непонятливых, куда идти и что делать. Вскоре подоспел Яков со своими ребятами. Его охранники носили такие же сутаны и пояса, поэтому издалека напоминали вышедших на прогулку монахов.

Только вот монахи не носили за спинами мечи.

— Не многовато ли народа, брат? — спросил Преподобный, сонно зевнув. Он был легок на подъем, но жутко медлителен со сна и соображал плохо.

— В самый раз. Этот упырь опять сколотил шайку.

— Говорят, Эльмер вместе с ним? Ох уж эти эльфы, никакой веры им нет.

— Ладно, хватит трепаться, — рыкнул орк. — За мной.

Таркин, в отличии от Якова, служил в армии, причем в орочьей. Несмотря на стереотипные варварство и неорганизованность, войска степняков блюли дисциплину куда лучше королевского войска, куда вот уже много лет принимали всех желающих. Не регулярная армия, а иностранный легион какой-то.

Орков же обучали с малых лет, и к совершеннолетию зеленокожие отроки стоили десятка простых новобранцев. Таркин очень многое запомнил, и тренировал своих рубак по тем же принципам. А вот Яков предпочитал нанимать уже обученных: служивых или зарекомендовавших себя уличных бойцов.

Поэтому ребята Таркина смотрели на шайку Преподобного как на дерьмо, и лишь строгие наказы вожаков уберегали их от постоянных драк.

По меркам нижнего круга объединенный отряд был настоящим войском. Местные старались убраться с дороги, едва заметив вдали суровую толпу. Хлопали ставни, скрежетали засовы, босяки спешили юркнуть в ближайшие подворотни.

Рубаки добрались до подкопа, не встретив никого не своем пути. Узкой черной змейкой растянулись на той стороне стены, после чего вновь сбились в три колонны.

— Ну и куда они пошли? — спросил запыхавшийся от взятого Таркином темпа Яков.

Орк сощурился, приставив ладонь козырьком ко лбу. В глаза сразу бросилась подозрительная активность около стоявшей на границе леса психушки. Сиделки с белых мантиях выхаживали вдоль забора с фонарями и факелами, будто искали кого-то. Пара огров-санитаров тщетно пыталась поставить на место сорванные с петель ворота.

Таркин решил узнать, в чем дело, а заодно спросить, не видел ли кто лысого эльфа с шайкой вооруженных бойцов.

Как оказалось — видели. Заведующая больницей, охая и вытирая слезы носовым платком, поведала о недавнем налете во всех подробностях. Она была так перепугана и взволнована, что приняла банду головорезов за служителей закона и требовала немедленно арестовать нарушителей и отыскать сбежавших пациентов.

Таркин с усмешкой пообещал ей, что все будет выполнено в кратчайший срок. Затем выстроил подчиненных в широкую цепь и отправил прочесывать лес.

Адам Францин тактично постучался, дождался разрешения и открыл дверь. Шериф Рога стоял у окна, сведя руки за спиной. При появлении подчиненного он даже не обернулся, что говорило о крайне скверном настроении служителя закона.

— Вы долго, — наконец сказал он.

— Виноват, — улыбнулся Адам, хотя шериф не мог этого видеть. — Какой-то сумасшедший повадился потрошить проституток в квартале ремесленников. Пришлось задержаться, чтобы найти и поймать его.

— Когда я пришел на работу, под дверьми кабинета сидел санитар. Он сказал, что вечером на известное нам обоим здание напала пьяная орава. Пока они выбивали ворота, некто прикончил всю охрану.

— Отвлекающий маневр? Не похоже на перебравшую голытьбу.

— Вот и я так думаю. К сожалению, полудурок-огр не догадался отыскать мой дом, поэтому время ушло и следы остыли. Вам, как лучшему сыщику, надлежит немедленно начать расследование и установить, кто и по какой причине напал на больницу и похитил пациентов.

— Простите? Налетчики вынесли не кассу, а больных?

— Именно так. В последнее время кто-то баламутит воду в трущобах. И что-то подсказывает, что между этими событиями есть связь. Проработайте эту версию.

— Разумеется. Что-нибудь еще?

— Ничего. Просто помните о последствиях излишнего внимания к нашему скромного городку. Для нас обоих, инспектор.

Францин молча кивнул. Иного ответа шерифу не требовалось.

Далан открыл глаза и сразу зажмурился от нестерпимо яркого света. Голова гудела, мозгам будто стало тесно внутри и они немилосердно давили на череп. Даже от движения пальца пробуждалась тошнота, кишки словно наматывали на невидимый ворот.

Собрав волю в кулак, эльф рывком перевернулся на бок, едва не потеряв сознание, и обильно блеванул в кусты. Судя по звукам, его вчерашние собутыльники занимались тем же самым.