Кто бы мог подумать, что это ей однажды пригодится! Низко конечно, некрасиво, недостойно молодой барышни, но что ещё оставалось? Молча признать своё поражение? О, нет, так она не могла. Она вообще не умела проигрывать. Не научили.

Иван Кириллович, будучи сорокапятилетним мужчиной, с годами военной службы за спиной, разумеется, тоже много чего знал, но от юной барышни нежного возраста подобных слов явно не ожидал и до глубины души изумился. Георгий, в свою очередь, подавил истеричный смешок, но под суровым взглядом хозяина тотчас вернул своему облику прежний мрачный вид.

– Бог ты мой, и это создание будет жить под одной крышей с нашей Катериной! – воскликнул господин министр и сокрушённо покачал головой, выражая бесконечное сожаление по этому поводу. Александра подумала, что это, кажется, её последний шанс проиграть достойно, и сразу же уцепилась за эту фразу:

– Так отошлите меня назад!

– Алёна ясно сказала, ты нужна ей в Москве. Она категорически против того, чтобы ты оставалась одна в глуши без родительского контроля.

– Тогда позвольте мне жить отдельно! Пусть там, пусть в этой чёртовой Москве, будь она неладна, но только не с вами!

– А я смотрю, ты быстро осознала выгоду своего положения, – хмыкнул Иван Кириллович.

– Вы меня не так поняли, – Александра покачала головой. – Я не прошу вас снимать мне жильё, и в жизни никогда не возьму ваших денег! Я вполне в состоянии сделать это сама, у меня есть кое-какие сбережения. Да и в больнице, если всё получится, надеюсь, я буду работать не бесплатно. Уговорите мать дать своё согласие!

Предложение было заманчивым, не считая того, что Алёна в жизни на это не согласится. Но, быть может, и впрямь стоило попробовать? Иван Кириллович крепко задумался. От девчонки слишком много проблем, пока она рядом, она не даст им спокойной жизни, почему-то Гордеев в этом ни минуты не сомневался. А если убрать её с глаз долой, быть может, станет лучше?

Только вот, слишком много «но» было у этой затеи.

– Где это видано, чтобы молодая девица твоих лет жила одна, без присмотра? – со скучающим видом спросил Иван Кириллович, дабы не показать Александре, как он на самом деле заинтересован.

– Я на что угодно согласна, подселите ко мне какую-нибудь свою старую родственницу! Я буду за ней ухаживать, если понадобится, а она пусть следит, чтобы ко мне под покровом ночи не проник ненароком Сергей Авдеев, коварный обольститель. Родственница, компаньонка, я на что угодно согласна, только бы не с вами под одной крышей! – последняя фраза прозвучала на удивление беззлобно, просто как констатация факта, и господин министр усмехнулся.

– Твоя мать ни за что на это не пойдёт.

– Никогда не поверю, что вы не смогли бы её убедить, если б захотели! – настаивала на своём Александра. Пару дней хорошего поведения, а потом, быть может, ей удастся сбежать? В том, что бежать в любом случае придётся, она уже ни секунды не сомневалась. А сделать это, когда ты одна, в разы проще, нежели когда ты денно и нощно находишься при матери, на виду у служанок и этого противного Георгия.

– С какой стати, скажи на милость, мне тебе помогать? – лениво изогнув бровь, полюбопытствовал Иван Кириллович.

– Я скажу, что вы меня ударили, – быстро нашлась Александра и продемонстрировала Гордееву рану на своей голове, приподняв волосы. Она не знала, насколько ужасно всё это выглядит, но пальцы вмиг стали липкими от крови, а это о чем-то да говорило.

– Мой тебе совет на будущее, девочка: прежде, чем шантажировать кого-то, для начала узнай, с кем имеешь дело. Ты скажешь, что я ударил тебя? А я скажу, что на тебя напала твоя обезумевшая пациентка, и тогда Алёна ни на шаг не подпустит тебя к больнице. Как тебе такой вариант?

– А ваш храбрый молодец Георгий так отчаянно защищал меня, что не пожалел своей личины ради сохранности моей жизни! – парировала Александра. – Прелестно, не так ли? Как думаете, поверит?

– Хорошо, – сдался Гордеев, которому, на самом деле, идея с её переездом понравилась сразу же, но он не привык соглашаться без уговоров. – Будем считать, что ты меня убедила. Но учти, Александра, малейшее отступление от нашего с тобой маленького плана, и ты очень пожалеешь, что вообще родилась на свет, – усмехнувшись, он протянул ей руку. – Идёт?

– Идёт, господин министр, но вот беда, я не пожимаю руки подлецам! – упрямо подняв подбородок, сказала Сашенька. – И угроз ваших я тоже не боюсь!

– Интересно, а не боится ли их твой обожаемый Сергей? Возможно, он так же храбр и смел, как ты, дорогая, но учти, что кое-кто обладает достаточной властью для того, чтобы положить конец его карьере вообще и их семейному делу в частности.

– Блеф, – с недоверием взглянув на Гордеева, сказала Александра, но по глазам поняла – о, нет, он говорил вполне серьёзно.