Я машинально кивнул, только потом до меня дошло.

– Вы что, действительно это курите?

– Балуюсь, - хитро улыбнулся Ференц.
– Вы как историк, должны меня понять.

– Как историк, я могу понять, что это такое, - возразил я.
– Но вот зачем вы ей пользуетесь?

– У каждого человека свои слабости, - сказал Ференц, пустив новое кольцо к потолку.
– Так что насчет истории?

– Все равно не сходится, - ответил я, наблюдая за древним ритуалом курения.
– Сначала они стояли в той же одежде, что и в первой истории, а потом сразу, без перехода, в огромном количестве какого-то тряпья. Это даже не одежда была, а что-то вроде толстых бинтов, как у пустынных мумий. Чтобы намотать на себя столько, нужно не меньше часа. И потом, вместо портала там был какой-то туман... Это как переход между двумя историями... К тому же те вторые умерли, это совершенно точно.

– Может и не умерли. Вы ведь точно сказать не можете?

– Как раз-таки могу. Те двое умерли.

– А вдруг их разморозили? Они ведь про это рассуждали...

– В основном они рассуждали про то, что это невозможно, - упрямо сказал я.

Ференц в очередной раз окутался дымом, словно у него что-то загорелось в голове, и посмотрел на меня сквозь рассеивающиеся клубы:

– Жаль. Я рассчитывал на что-то большее, - Он поднялся и протянул через стол раскрытую ладонь.
– В любом случае, господин Уилкинс, благодарю вас за содействие и сожалею, что наше путешествие несколько... эмм... повлияло на ваше здоровье.

Я тоже поднялся и пожал протянутую руку.

– Я что, вам больше не нужен?
– сказал я растерянно.

– Не смею больше вас отвлекать от основной работы, - официальным тоном произнес инспектор.

Что с ней станется, с этой работой, недовольно подумал я, вспомнив о замке, тянувшемся витыми башнями к черному небу.

– Но ведь мы ничего не выяснили!

Инспектор посмотрел на меня с новым выражением, словно в первый раз увидел. После долгой паузы он кивнул, соглашаясь.

– Результаты действительно неутешительные. Но, как сообщили мне сверху, меры уже приняты, больше нападений не будет. Собственно, их уже и так три недели нет.

– Видимо мне не стоит спрашивать, что это за меры?

– Ну почему же, - пожал плечами Ференц, - это как раз не секрет. Мы просто запретили рейдерам приводить кого бы то ни было к Приемникам. Тем более колонистов.

– Вы же говорили: колонисты - это редкость, - вспомнил я.

– Так и есть. А тут вот наплыв случился. Четыре семьи за три недели. И каждый раз в сопровождении убийц.

– Что же вы, так все и оставите?

Ференц посмотрел на меня испытующе:

– У вас есть предложение?

– Нападения ведь были ещё в трех местах? Мы можем осмотреть остальные. Не знаю, что на меня нашло, но, думаю, если попробовать ещё раз, ничего страшного не случится.

Инспектор задумчиво поскреб подбородок, а потом достал из стола уже знакомую папку и шокер.

На этот раз маленький портал привел нас в настоящую крепость. Видом она была похожа на прошлый приемник, только раза в четыре больше, и между ножками буквы "п" был устроен частокол из ржавых труб. Здесь бродили несколько рейдеров, при виде которых к горлу подкатила тошнота - мне не раз приходилось наблюдать их быт и дикие нравы, но как оказалось, не все я знал про них. Когда один из рейдеров, судя по шапке с широкими полями - главарь, приблизился к нам, из моей головы вышибло все мысли, кроме одной: мылся ли он хоть раз в своей жизни? Нет, ещё и другой: как бы не блевануть ему на ботинки. Рейдер, очевидно, знал кто перед ним, на инспектора взглянул с опаской.

– Чем могу помочь, гражданин?
– спросил он, при этом на его лице отразилась целая гамма чувств, от раболепного заискивания до явной ненависти.

Ференц не обратил внимания на странное обращение "гражданин", посмотрев мимо собеседника.

– Нашли кого-нибудь?

Рейдер развел руками:

– Как сквозь землю провалились. Может они сообщники?

Ференц покосился на меня и мотнул головой:

– Нет. Колонисты были наживкой. Куда ведет след, проследили?

– Нет никакого следа, - вздохнул рейдер, - эти двое как из-под земли появились. В первый раз их увидели, когда они к Пиразу заходили, проводнику местному.

Я вдруг вспомнил начало первой истории: темный трактир, и проводник, собирающий деньги за проезд.

– Они платили за путешествие?

Рейдер посмотрел на меня недоброжелательно.

– Наверно. Пираза теперь не спросишь, ему вторую улыбку на горле нарисовали.

– Ну, может, у него в карманах что-то было?
– не сдался я.

Ференц вопросительно посмотрел на рейдера. Тот скривился:

– Откуда я знаю? Его карманы до меня сто раз обшарили.

– Мне только посмотреть, - сказал я.

– Мы не грабители, - добавил Ференц с презрительной улыбкой.

Рейдер бросил на меня еще один злобный взгляд, и отошел к своим. После недолгого совещания, сопровождаемого ругательствами и экспрессивной жестикуляцией, он вернулся, принеся горсть монет. Назвать это денежными знаками, в том значении, к которому мы привыкли, трудно, в ладони мне ссыпались кружки разного диаметра и толщины, изготовленные из редких металлов. Разобрать что-либо на гладких поверхностях не представлялось возможным.