* * *

Ференц поднял голову на стук и на его лице на миг проступило неудовольствие. Потом он натянуто улыбнулся и показал на кресло перед столом.

– Когда в следующий Приемник?
– спросил я, усаживаясь.

– Никогда, - ответил он коротко.

До меня не сразу дошло, что значит - никогда.

– Почему?

– Я вчера отчитался о нашем путешествии во второй Приемник, и мне влетело за самодеятельность.
– Ференц посмотрел в тетрадь, потом поднял глаза на меня и толкнул тетрадь в мою сторону.
– Дело закрыто, распишитесь, что уведомлены о неразглашении.

Я механически подписал подшитый в тетрадь бланк и посмотрел на инспектора.

– А что же эти? Их же не поймали.

– Обо всем позаботились, - отведя взгляд сказал Ференц.

– Каким образом?

Инспектор пристально посмотрел на меня.

– Прочитайте, что подписали, Валентин, - сказал он.

Я опустил глаза и прочитал.

– Я все понимаю, секретность и так далее. Но этих двоих-то не поймали. Завтра они снова кого-нибудь убьют...

– Не убьют, - сказал Ференц.

– Откуда вы знаете?

– Это бессмысленный разговор, Валентин.

Я посмотрел на сжавшего в тонкую линию губы инспектора и понял, что это правда. У него своя работа и не мне лезть в нее.

– Простите Ференц. Кажется, я увлекся. Я пойду тогда, не буду вас отвлекать.

Инспектор поднялся и с видимым облегчением протянул руку. Я пожал ее и вышел. Приключения закончились, пора вернуться в привычные будни, к любимой работе.

В библиотеке я собрал все незаполненные бланки на последние находки и принялся писать аннотации. После обеда их взял на проверку отец, смерил меня долгим взглядом и послал наводить порядок в архиве. Наверно где-то ошибся, равнодушно подумал я, уже садясь на велосипед.

В архиве, как всегда, был бардак, я рассовывал по углам мусор, гордо именуемый археологическими находками. Листки с измочаленными краями и стершимися буквами, закатанные в бесцветную смолу. Черепки с идеографическим письмом. Отец говорил, когда-то целые народы вот такими иероглифами писали, только более сложными. Надо будет почитать его монографии, а то все собираюсь, собираюсь, а сам то погулять с друзьями, то... Перед глазами как наяву встала дверь на первом этаже. Дверь-то самая обыкновенная, то ли из дерева, то ли вовсе из пластика. Понятное дело, это для маскировки, но, если кто узнает, открыть будет плевым делом. Хотя открыть не самое сложное. Насколько я помню, чтобы отправиться, надо код конечного пункта знать или хотя бы представить, куда отправляешься. А если ты не видел ни одного места, как я, куда ты отправишься? Хотя я видел два места, но в эти Приемники мне не охота. Что там интересного? Прирежут на раз-два. Вот если бы как тот, обросший костяными пластинами... Только, опять же, куда направляться? К тому здоровому истукану? Может там действительно портал есть? Может Давер был прав, и я не две отдельные истории видел, просто они переместились, а середина истории по какой-то причине стерлась? Кто его знает, как трансгрессирование на историю влияет... Я закрыл глаза и явственно увидел большой круглый зал с сидящим у стены круглощеким божком. На полу перед его скрещенными ногами валялась потертая дерюжина, рядом пара тарелок. И все это с отпечатками тех двоих. Дэнила и Чеслава.

Открыв глаза, я посмотрел на гвоздодер, которым обычно открываю ящики, присылаемые с раскопок. Надо только подцепить около язычка замка... Не до конца еще осознав эту мысль я взял гвоздодер и пошел вниз. На полпути остановился. Что я собрался делать? Взломаю дверь и отправлюсь куда глаза глядят? А если встречу там парочку сумасшедших убийц? Хотя нет, это глупо, с чего бы им там находиться? Просто история произошла у портала и все. Но подготовиться действительно нужно. Я положил гвоздодер на место, закрыл архив, сдал ключи охраннику и отправился домой, мысленно перебирая, что может пригодиться в таком путешествии. Так, в мыслях и сомнениях я проехал мимо дома, остановившись в конце улицы, напротив жилища старого друга. Постучал в дверь, но никто не ответил - я не сразу вспомнил, что все на работе. Пришлось посидеть часок на крылечке.

– Оу, Вал!
– окликнули меня, когда я уже начал клевать носом.
– Какими судьбами?

По ступеням поднимался Эндрю, мой бывший одноклассник. Мы просидели за одной партой последние пять лет школы, но потом попали в разные части Легиона, а после армии я пошел по стопам отца и деда, продолжив фамильное дело, а Эндрю получил какую-то должность в мэрии. Отношения у нас по-прежнему были дружескими, но что это за дружба, если видишь человека пару раз в месяц?

– Дело к тебе есть, - сказал я, пожимая протянутую руку.
– Не помешал?

– А мне теперь никто не мешает, - весело откликнулся Эндрю.
– У меня родители на пенсию вышли, в деревне теперь салат растят!

– Полагаю, тебя с этим надо поздравить? Вакханалии устраиваешь?

– Да ну, какие вакханалии...
– скривился Эндрю, возясь с ключами.
– Это же сначала кажется, что свобода - прекрасная штука. А как хлебнешь ее, то и не рад уже. Все заботы на тебе. Жрать готовь, одежду стирай, в доме убирайся, по счетам плати... Я думаю, мне баба нужна, на постоянную основу. Хоть что-то на нее спихну.

– Вот так и умирают убежденные холостяки, - сказал я философски.

– И не говори, - согласился Эндрю.
– Как прижмет, сразу о гоноре забудешь, тут главное выжить. А то что сейчас у меня, это не жизнь.

– На хобби тоже времени нет?
– спросил я.

Замок наконец поддался, Эндрю открыл дверь и пропустил меня вперед.

– На это есть, конечно, но надо же чертежи восстанавливать, вытачивать, - сказал он, захлопнув за мной дверь.
– Здесь даже не во времени дело, мозги свежие нужны, для удовольствия ведь дело.