Господин Шремп был невысоким дородным мужчиной лет пятидесяти, с лысиной, через которую протянулись слева направо несколько одиноких волосков, и одутловатым розовым лицом. Он показал на кресло напротив его стола.

– Чем обязан, молодой человек?

– Тут, в общем, такое дело, - прогундел я, приняв сконфуженный вид.
– Мне неудобно об этом говорить... в нарушение всех инструкций...

– Ну же, - поощрил меня улыбкой господин Шремп, - не стесняйтесь, молодой человек.

– Я сын Артура Уилкинса, - начал я, сделав вид, что решился, - работаю, как и он, в библиотеке. Смотрю истории. А они разные попадаются. Хоть редко, но бывает, такие попадаются... Ну, вы понимаете.

Шремп кивнул.

– Вот мне и попалось...
– продолжил я.
– Одним словом, мне к господину Бергеру.

Заместитель мэра аж подскочил, и оглянулся себе за спину, как будто нас кто-то подслушивал.

– К кому?
– переспросил он враз охрипшим голосом.

– К господину Бергеру, - повторил я печально.
– Это очень важно и срочно. Простите.

Шремп посмотрел на меня недоверчиво, словно ожидая, что эта глупая шутка сейчас раскроется.

– Зачем?

– Этого я вам не могу сказать, извините. Не имею права.

Заместитель протянул руку к ящику стола, потом опомнившись, отдернул ее.

– С чего вы взяли, что я знаю господина Бергера?
– спросил он.

– А вы что, его не знаете?
– удивился я.

Шремп открыл рот, но, похоже, понял, что сморозил глупость.

– Не в этом дело, - недовольно скривился он.
– Почему вы вообще ко мне пришли?

– Я вас в неудобное положение поставил, понимаю, - кивнул я.
– Простите, но у меня срочное дело, не до сантиментов. Когда все разъяснится, вас никто ни в чем не упрекнет. Думаю, наоборот, спасибо скажут.

Шремп открыл рот, но тут за моей спиной открылась дверь и его глаза открылись шире чем рот.

– Добрый вечер!
– доброжелательно произнес незнакомый голос.
– Не помешал?

– Э-э-э...
– кажется, господин Шремп был в состоянии когнитивного диссонанса.

– Валентин Уилкинс?
– спросили за спиной.

Я поднялся и обернулся. Передо мной стоял молодой, может быть чуть старше меня, человек в дорогом белом костюме свободного покроя, под который вместо рубашки была надета серая футболка. Светлые волосы уложены волосок к волоску, но в целом прическа оставляла смутное впечатление некоторой небрежности. Серые глаза глядели приветливо, тонкие губы изогнулись в улыбке. Человек протянул руку, и мы обменялись коротким рукопожатием.

– Антон, - сказал вошедший деловым и в то же время дружелюбным тоном.

– Валентин, - ответил я, не сразу вспомнив, что человек и так знает меня по имени.

Антон ухмыльнулся.

– Я с вами заочно знаком. Такие люди как вы редкость...

– Как я?

– Со способностями. А к господину Шремпу вы по какому поводу?
– он перевел взгляд на заместителя.

– По вашему...
– наконец обрел способность говорить тот.

– Вы меня искали?
– повернулся ко мне удивленный Антон.

– Господина Бергера.

– А, понимаю. Значит меня. Ну что же, не будем тогда отвлекать господина Шремпа.

Новый знакомый подхватил меня под локоть и вежливо, но решительно вывел из кабинета. В приемной он подмигнул секретарше и через мгновение мы очутились в коридоре.

– Не удивляйтесь, - сказал Антон, отпустив мою руку.
– Такая у меня работа, быть непонятным. Я сам себя порой не понимаю.

– Это как?
– спросил я, находясь в некоторой прострации.

– Иногда приходится играть роль. Сам не понимаешь, что делаешь и говоришь, ориентируешься только на восприятие окружающих. Для них все понятно и привычно, а для тебя... Главное результат есть, остальное вторично. В общем, не удивляйтесь Валентин.

– Я не удивляюсь, - сказал я растерянно.

Антон ободряюще улыбнулся. Мы тем временем спустились по лестнице и оказались в холле. Мой спутник быстро и целеустремленно шагал к выходу.

– Куда мы?
– спросил я настороженно.

– Тут рядом, - небрежным тоном откликнулся Антон.
– Я в соседнем здании работаю.

Рядом городской банк, вспомнил я. Зачем мне в банк?

– Вы же к господину заместителю шли, у вас, наверное, к нему дело...

– Пустяки, - отмахнулся Антон.
– Можно сказать, от нечего делать пришел.

– А там я. Какое совпадение.

– Совпадений не бывает, - легко согласился Антон.
– Есть только не просчитанные закономерности. Но давай об этом в более подходящем месте. Для остальных это должно оставаться совпадением.

Мы вышли на улицу, но спустившись по лестнице, Антон повернул не к зданию банка, а пошел меж домов на задворки. Проход быстро стал узким, мне пришлось притормозить и идти следом. Через полсотни метров мы вышли к непримечательному двухэтажному зданию. Крыльца при нем не было, только широкая железная дверь и матовая табличка рядом. Когда Антон открыл дверь я глянул на табличку, чтобы понять куда попал, но та была совершенно пустой. В общем-то, ничего удивительного. Странное место для странных людей. Внутри ни холла, ни прихожей - сразу начался коридор, словно переднюю часть здания обрубили, а проем заложили кирпичом, оставив лишь место для двери. Коридор шел прямо, дальний конец его исчезал в сумраке. Мы шли не меньше минуты, мимо совершенно одинаковых дверей без надписей и номеров, пока мой проводник, не толкнул одну из них, как мне показалось, выбрав ее случайно, и мы вошли в странное помещение. Стены в комнате от пола и до уровня моего плеча были выкрашены грязно-зеленой краской, а выше шел, отделенный то ли черным, то ли темно-коричневым кантиком, неровный слой извести. Посреди комнаты, на коричневом дощатом полу стояли два стула с высокими спинками, и на этом внутреннее убранство комнаты, если не считать плинтусов, заканчивалось.