Послышался отдаленный звон колоколов, смешанный с пением верующих.

– Слышите? – спросил брат Маурус. – Люди поют и молятся – и они счастливы. Им не нужны автоматы и механизмы, они не желают знать, что Земля круглая и вращается вокруг Солнца в бесконечных просторах Вселенной. Они хотят есть, пить, любить и верить, больше ничего. – Он со вздохом встал. – Но, быть может, это есть Новое время, когда человек все больше стремится к знаниям и все дальше отходит от Господа…

Настоятель задумчиво разгладил рясу и посмотрел на ухмыляющегося фавна, после чего покачал головой и отвернулся от статуи.

– Я велю убрать отсюда этот идол, – проговорил он тихо. – И статуи греческих богов в гроте, как бы весело они ни кружились. Подобные вещи лишь отваживают нас от истинной веры. Быть может, тогда и проклятие над нами развеется.

Брат Маурус кивнул Магдалене на прощание и медленно, точно старик, зашагал к выходу.

– Всего вам доброго, Магдалена, – пробормотал он, отворяя калитку. – Я пойду на площадь, помолюсь среди простых верующих. И вам советую.

Он в последний раз взглянул на дочь палача, и глаза у него влажно заблестели.

– Не оставайтесь тут подолгу, – предостерег он. – Поверьте мне, что-то злое скрывается в этом саду.

Калитка со скрипом закрылась, и шаги настоятеля постепенно затихли. Со стороны церкви по-прежнему доносился хор богомольцев; он слился в один монотонный гул, то стихая, то нарастая вновь.

Магдалена поднялась и взглянула на фавна. Тот скалился и, казалось, подмигивал ей, словно хотел открыть какую-то тайну.

Забудь этого старого дурня. Оставайся со мной. Я же не злой, просто чужой. Чужой, как и ты, дочь палача!

Несмотря на теплое июньское утро, Магдалену вдруг пробрал озноб. Ароматные травы и цветы, ползучие ростки гороха и бобов уже не казались такими приятными и приветливыми, как еще пару минут назад. Настурция извивалась теперь, как змея, а ящерицы, ловко снующие по камням, смотрели на Магдалену с хитрецой, да и весь сад в одно мгновение стал чужим и зловещим. И еще кое-что смущало ее.

Она слышала, как гудели шмели, чирикали воробьи в кустах, шелестели деревья в долине и плескалась вода в колодце.

Не слышала только крика детей.

«Господи! – пронеслось у нее в голове. – Только не это!»

– Петер? Пауль? – позвала она опасливо. – Где вы?

Ответа не последовало, только шмели продолжали мирно гудеть.

– Мальчики! – крикнула Магдалена чуть надломленным голосом. – Мама вас ищет. Отзовитесь же!

По-прежнему никакого ответа. Женщина подняла край передника и пустилась вдоль перегородок, лабиринтом тянувшихся по саду. Она спотыкалась, расшибла колени, но даже не чувствовала боли. В голове крутилась лишь одна мысль:

Дети пропали! Ведьмак забрал детей!

Дочь палача звала их не переставая; несколько раз ей даже показалось, что за кустом или поросшей оградкой мелькала тень, но всякий раз, когда раздвигала ветви, за ними не было ничего, кроме очередной перегородки, и так до конца сада. Магдалена бросилась к гроту с молчаливыми статуями, но и там детей не было.

В конце концов она устремилась к калитке, распахнула ее и выбежала на лужайку. Со стороны монастыря по-прежнему доносился мягкий, баюкающий хор богомольцев, обрамленный пронзительным голосом какого-то монаха. Демонстрация трех святых облаток подходила к концу.

– Петер, Пауль! Господи, отзовитесь же!

Магдалена лихорадочно огляделась, стараясь высмотреть среди высоких цветов и дикой пшеницы две детские головы. Она кричала и неистовствовала, по щекам текли слезы страха и отчаяния.

Но детей нигде не было.

В конце концов, оглянувшись в последний раз на проклятый сад, Магдалена побежала к монастырю. Нужно разыскать Симона с отцом! Быть может, они помогут. Быть может, малыши просто убежали к церкви, чтобы поискать дедушку. Быть может, все еще обернется к лучшему…

Быть может.

Но в глубине души Магдалена понимала, что дети пропали.

Симон споткнулся о мешок с известью, оставленный рабочими посреди запруженной народом площади. За спиной по-прежнему раздавались яростные крики Карла Земера:

– Стоять, а ну стой! Держите их, это лжецы и шарлатаны!

Лекарь задержал дыхание. Паломники вокруг него казались растерянными. Только что все их помыслы устремлены были к Господу – а теперь действительность обрушилась на них в лице двух разгневанных крикунов, с трудом пробиравшихся сквозь толпу. Впереди, примерно в двадцати шагах, Симон мог еще различить среди богомольцев растрепанную голову палача. Благодаря своему росту Куизль прокладывал себе путь гораздо быстрее тощего лекаря. Палач просто раздвигал растерянных паломников в стороны, точно колосья. До лекаря доносились крики и недоумевающие возгласы, но никто не пытался задержать великана.