Муха отлетела в сторону, покружила немного под потолком и вернулась на мокрую от пота щеку. Помощник шерифа не обратил на это внимания. Грэнни почувствовал, как по спине скатилась пара холодных капель пота. Тишина сгустилась, загудела в ушах. Казалось, даже воздух стал осязаем. Время замерло. Грэнни не знал, сколько они простояли с помощником шерифа друг против друга, разделенные решеткой. В реальность его вернула лишь хлопнувшая дверь.

На пороге появился шериф. Его помощник ожил, задвигался, напоминая куклу в руках невидимого кукловода. Шериф привел с собой мужчину с загипсованной рукой и распухшим носом и женщину с растрепанными черными волосами, на фоне которых ее лицо выглядело мертвецки бледным.

– Узнаешь? – спросил шериф мужчину, указывая на Грэнни.

Мужчина близоруко прищурился, подошел ближе и осторожно кивнул.

– Это он. Он сломал мне вчера руку и разбил лицо.

– Очень хорошо, – прогнусавил шериф. – Теперь ты, – сказал он женщине, дождался, когда она посмотрит на него, и кивнул в сторону Грэнни. – С ним ты вчера уехала из города? – он выждал пару минут, давая женщине возможность рассмотреть узника, но она лишь побледнела еще сильнее. – Я задал тебе вопрос!

– Я слышала, – голос ее дрогнул, глаза заблестели. Ручейки слез заструились по щекам. – Слышала! Слышала! Слышала! – закричала женщина, давясь рыданиями.

– Заткнись! – рявкнул на нее шериф, но от этого она лишь еще сильнее разревелась. – Да уведи же ты ее отсюда! – велел шериф своему помощнику. Тот взял женщину за локоть и потянул к выходу.

Грэнни заметил, что там, где она стояла, образовалась небольшая лужица крови. В дверях женщина пошатнулась и упала на колени. Платье прилипло к наспех зашитой глубокой ране на бедре, которая снова открылась и начала кровоточить. Помощник шерифа продолжил тянуть женщину за собой. Старые доски расцарапали ей колени. Она попыталась подняться, но не смогла. Входная дверь закрылась, отрезав оставшийся за женщиной кровавый шлейф.

– Ну что скажешь, Грэнни? – спросил шериф, нарушив воцарившуюся на мгновение тишину. – Был ты вчера у водонапорной башни или нет? – он выждал около минуты, но Грэнни так и не ответил. – Думаю, с тобой все понятно, – заявил шериф, жестом показал мужчине со сломанной рукой следовать за ним. Дверь закрылась. Грэнни остался один.

«И что теперь?» – растерянно спросил он себя, находясь в каком-то ступоре после увиденного. Муха под потолком круто спикировала вниз, села ему на руку, запуталась в волосах, зажужжала, пытаясь освободиться. Грэнни прихлопнул ее, вытер руку о пропахшую потом рубашку.

Он не знал, сколько времени оставался один – все словно остановилось, замерло. Остались лишь мухи под потолком и его собственное размеренное дыхание. Затем вернулся помощник шерифа. Прикрыл за собой дверь, подошел к клетке. Глаза его были стеклянные, как у манекена. Он вытянул вперед руку, перевернул ее ладонью вверх, разжал кулак. На ладони лежала пробирка с ярко-желтым зельем.

– Возьми, – велел помощник шерифа. Грэнни не двинулся с места. – Выпей это.

– Нет.

– Тебе все равно придется это сделать.

– Посмотрим. – Грэнни увидел, как рука помощника шерифа скользнула к револьверу на поясе. «Ну уж нет! Второй раз я не попадусь на этот фокус!» – И что ты будешь делать? Убьешь меня?

– Если так будет нужно, то да. – На его лице не дрогнул ни один мускул. – Пей.

– Нет, – Грэнни выпрямился. Снова хлопнула входная дверь.

– Что тут у нас? – спросил шериф, увидел пробирку на ладони своего помощника. – Понятно. – Он снял со стены связку ключей, подошел к клетке.

– Давай, старик, попробуй заставить меня, – процедил сквозь зубы Грэнни.

Шериф не ответил, взял пробирку с зельем у своего помощника, открыл клетку. Грэнни попятился, ожидая, что помощник шерифа сейчас достанет оружие, но тот не двигался.

– Значит, по-хорошему ты не хочешь? – резко спросил шериф.

Грэнни не ответил, лишь сжал кулак правой руки, не стараясь скрывать от немощного старика свои намерения.

– Оставь это, сынок, – прогнусавил шериф и шагнул вперед.

Грэнни размахнулся и ударил его в грудь. Он сделал это не сильно, опасаясь сломать старые кости шерифа, но в следующее мгновение получил от него удар такой силы, что, не удержавшись на ногах, повалился на пол. Сознание затуманилось. Шериф откупорил большим пальцем пробирку, наклонился к Грэнни, сжал его челюсть свободной рукой и влил в раскрывшийся рот желтое зелье. Грэнни зашелся кашлем, попытался подняться. На мгновение сознание прояснилось, но затем мир буквально ушел из-под ног, бросив его в темноту и пустоту, где была лишь далекая призрачная дверь, до которой он, как ни пытался, так и не мог дотянуться.

В какое-то мгновение Грэнни начало казаться, что для того, чтобы очнуться, он должен открыть эту проклятую дверь, но потом мысли снова спутались, зазвенев беспокойной тишиной. Осталось лишь одно-единственное желание – проснуться. Грэнни сосредоточил на этом все силы, пытаясь вернуть себе контроль над своим телом. Сначала ему удалось пошевелить рукой, затем приподнять голову. Когда он смог, наконец, открыть глаза, то за окном уже наступил вечер.

Помощник шерифа сидел на стуле, наблюдая за ним. Клетка была открыта. Мухи жужжали под потолком, но делали это уже как-то вяло, словно понимая, что день скоро закончится и им придется отправиться спать. Грэнни попытался подняться на ноги, но все, что ему удалось, – это сесть, прижавшись спиной к стене.